Глава 3

Глубокая пропасть, являющая само воплощение тьмы. Беспредельный лабиринт чернильного мрака. Тяжелая холодная тишина словно поглотила весь мир.

Невозможно было определить, насколько эта тьма простиралась вширь и в высоту. Именно здесь оказался Кирие, придя в себя. Мрак сковывал его конечности, голос застрял в засохшей слизи горла. Хотя его глаза распознали темноту, он не мог различить никаких теней, прояснивших бы ему детали.

Где я? Почему я здесь оказался?

Он не знал. Когда он попытался вспомнить, его череп начал раскалываться от боли. Он не знал, отключился ли ненадолго или годами лежал в коме — у него просто было такое ощущение, словно он в кошмаре живет.

Почему я здесь? Как долго я тут нахожусь?

Но и этого он не знал. Наверное, это сон — мрачный сон, повторяющийся снова и снова. В висках пульсировало. Он не знал, где заканчивается реальность и начинается сон или когда он прервется.

Возможно, слишком активно веселясь с друзьями, он накурился с ними в убежище. Друзьями? Парнями, с которыми он общался? Да, его друзьями из Бизонов. Уважаемых Бизонов. Несокрушимых Бизонов.

Гай. Люк. Сид. Норрис. И Рики.

Тогда все в порядке. Если он помнит их имена, попойка была не такой уж суровой. А значит, он очнется от этого сна. Он протрезвеет. В конце концов.

То, что потерял счет времени, перестал воспринимать происходящее, то, как у него болела голова — должно быть, дело в дешевой выпивке. Он ее ненавидел. Качественный бренд всегда лучше. «Вартан» — вот что пьет мужчина со вкусом. В следующий раз он этим займется. Крупное событие для заведения Херма.

Нет, не у Херма. Его в кучу щебеня малявки Джикса превратили. Тогда где? Куда он за хорошей выпивкой ходил? Где он был? Боже, как болит голова. Какого черта голова болит так сильно?

Болит — стучит — пульсирует…

Непрекращающаяся боль резала его по нервам. Из-за нее его подташнивало. Нечто густое и мутное поднималось из глубин его желудка.

Кирие злился из-за этой слабости. Другие мысли его мозг не осиливал. Он присел на корточки, обхватив руками колени. При этом железное кольцо боли на его черепе ослабло. Он поднял голову.

Там, во тьме, он заметил движение. Что?..

Тусклая вспышка света, словно легкий поток воздуха. Кирие затаил дыхание. Свет медленно колыхнулся, как будто подзывая его ближе.

Эй, словно говорил он, иди сюда!

Было ли это простой иллюзией? Или обманом? Он не знал. Но, пока он смотрел на колышущийся свет, сверлившая дырку в его голове боль полностью испарилась.

Сюда. Иди сюда.

Привлеченный этой безмолвной приманкой, Кирие переставлял одну ногу за другой, продвигаясь вперед неуверенными, ненадежными шагами. Но как бы близко он ни подходил, трепещущий свет не приближался и не отдалялся. Он словно оставался на том же расстоянии, заманивал его, перемещаясь.

Какого черта? Кирие терял терпение. Что это было? Стоит ли ему продолжать, даже не зная, за чем он следует? Внезапно его переполнила тревога.

Окружавшая его чернильная темнота была бесконечна. Там никого нет. Наконец-то его настигло понимание. Все его чувства обернулись саднящими и реальными. По телу пробежала дрожь. Его лицо дернулось. Ноги окаменели. В паху все сжалось до боли.

Почему там никого нет?

Ожесточенное тяжело бьющимся сердцем, его охватило глубокое чувство усталости.

— Если это сон, я должен проснуться! — воскликнул он и упал. Следующего шага Кирие не сделал.

Но мерцающий свет все еще звал его. Или, скорее, когда он сфокусировал взгляд, колебания как будто замедлились. После последнего рывка, словно пытаясь заморозить свет одним лишь усилием воли, Кирие понял, что яркость усиливается с каждым колебанием, постепенно вздымаясь над тьмой.

Сфера — желтый цвет переходил в оранжевый, а затем в красный.

Что это?

В какой-то момент зловещее чувство бесконечного расстояния испарилось. То, чего он не мог достичь, сколько бы ни шел — то, что исчезало, подобно миражу, стоило ему протянуть руку — теперь, когда он сидел, поникнув, на земле, оно зависло прямо на уровне его глаз.

Он чувствовал, что, протянув руку, сможет схватить сферу. Кирие подполз на коленях ближе. Любопытство, оттолкнувшее тревогу и страх, появившееся из сморщенных складок его сердца, и было настоящим Кирие, его истинной натурой.

Наполовину машинально, он гляделся по сторонам, осознавая иррациональность подобных предосторожностей. Он тяжело сглотнул и протянул правую руку. Кончики его пальцев коснулись красно-оранжевой сферы около шести дюймов в диаметре. Несмотря на металлический блеск, она была не холодной, но температуры тела. Ничего отталкивающего в этом не было.

Эта мысль заставила Кирие выпустить воздух со вздохом облегчения. Ничего страшного. Подгоняя себя, он более детально изучил поверхность пальцами.

На ощупь она была гладкой. Не слишком твердая, но и не мягкая. Слегка упругая. Удовлетворив в некоторой степени свое любопытство, он свободно положил ладонь целиком.

Ощущения были странными. Он не знал, что такое эта красная сфера, но с легкостью привык к приятным ощущениям, пробегавшим по его пальцам. Странное чувство облегчение подтолкнуло его к большей смелости. Он схватил шар. В этот миг он ощутил в своих ладонях его истинную тяжесть.

Сукин сын! Мысленно воскликнул он. Его сердце скакало в груди, болезненно стуча. Но он не разжал пальцев. Эта загадочная штука была единственным источником света в глубокой тьме.

Это мое. Он притянул сферу к груди и прижался к ней щекой. Только мое. В доказательство он поцеловал ее.

В ответ она запульсировала.

Должно быть, это галлюцинация. Поцелуй Кирие словно пробудил красно-коричневую сферу, и она запульсировала в ответ, подстраиваясь под ритм его сердца.

Тудум. Тудум. Тудум.

Кирие прислушивался, и эти удары вызывали глубокое чувство спокойствия. Это было единственное живое существо в этом зловещем, безмолвном, темном лабиринте. Вместо растерянности его охватило желание вцепиться в это теплое пульсирующее нечто.

Он ни за что его не выпустит.