Глава 3. Один

Айнэ поднялась с кровати и сняла пропитавшееся потом неглиже. Отражавшаяся в зеркале обнажённая девушка провела пальцами по ложбинке бюста.

Хотя её грудь пронзили насквозь, сейчас на ней не осталось даже шрама.

— Сила королевы Ландрэд… значит.

Если подумать, королева была таинственной персоной. Даже в Атлантисе Балдин являлся страной, в которой из поколения в поколение передавались древние легенды, традиции и ритуалы. Знания прошлого, которые забыли даже в Ватлантисе, сохранились там.

Королева Балдина не только занимала главенствующий пост в стране, но и являлась старшей жрицей. Она проводила различные священные ритуалы и даже именовалась посланницей бога. Вероятно, подобная чуду магия, которую она использовала на Айнэ, тоже была магической технологией древнего Балдина. А может, являлась особым навыком королевы.

Айнэ даже казалось, будто что-то связывало эту способность с силой Кидзуны.

Однако выглядело так, словно сама Ландрэд не особо дорожила высоким положением. Скорее, она больше привязалась к работе школьной медсестры в Атараксии. Казалось, будто королева, которая и раньше была спокойным и мягким человеком, сейчас стала ещё более расслабленной.

— Так или иначе… я должна постепенно возобновить свои ежедневные тренировки.

Будучи обнажённой, Айнэ опустилась на пол и развела ноги. Снаружи шёл снег, но напольное покрытие из-за выгравированных на нём магических узоров было тёплым.

Девушка развела ноги почти под сто восемьдесят градусов. Всё оказалось выставлено напоказ, и она ни в коем случае не могла показаться перед другими в такой позе. Айнэ опустила своё тело вперёд. Вершины бюста коснулись пола, и затем девушка наклонилась ещё сильнее, прижимая всю грудь. Она некоторое время поддерживала такое положение, а потом стала подниматься. Девушка ощутила, как прильнувшая к полу грудь медленно оторвалась от него. Повторив это упражнение несколько раз, Айнэ согнула тело и поочерёдно дотронулась до носочков. Её груди мешались при каждом наклоне. Они прикасались к бедру, а когда девушка опускалась ещё ниже, то изменяли форму и разделялись пополам, зажимая ногу между собой.

Айнэ подумала, что раз подобное так сильно беспокоит даже её, то для Юрисии и Ландрэд это самая настоящая беда. Хотя, вероятно, королева и не делала никаких упражнений.

Поднявшись на ноги, девушка начала делать разминку стоя.

Она несколько раз нагнулась вперёд с прямыми коленями. А затем расставила ноги и покрутила торсом влево-вправо. Вероятно, её тело стало жестким из-за того, что долго лежало в кровати, и сейчас, вращая поясницей, она чувствовала удовольствие. Когда же девушка добавила силы в свои движения, её грудь закачалась влево-вправо.

Закончив разминку, Айнэ начала отжиматься. Было бы здорово, если бы здесь имелся силовой тренажёр, но, к сожалению, тут не нашлось даже гантелей.

— Мм… у…

Однако прежде, чем Айнэ согнула локоть, её грудь упёрлась в пол.

— Блин…

Несмотря на жалобы, она отжалась несколько десятков раз. А затем легла на спину и стала качать пресс. В тот же миг кольцо на её руке засветилось и начало мерцать.

«Вот же морока».

Она нажала на браслет, и голос раздался в её голове:

«Объявление для воителей. Подтверждено вторжение внешнего врага. Получившие это сообщение люди назначены солдатами. Срочно приготовьтесь к бою».

— Блин, да что такое?..

Айнэ поднялась и достала из шкафа новый пилотный костюм. Его сшили в ателье этого мира, но он оказался сделан удивительно хорошо. Так как терять было нечего, девушка принесла им свой разорванный костюм и узнала, сумеют ли они сделать подобный, но, к её изумлению, окончательный продукт почти не отличался от оригинала. Вероятно, это удалось тоже благодаря силе Деус экса.

«Проанализировав исходный материал, ребята из Балдина сказали, что это самая настоящая копия».

В дверь постучали, когда она просунула ноги в новый пилотный костюм.

— Айнэ, ты уже встала?

— Ага. Сейчас готовлюсь к вылету.

После её ответа дверь приоткрылась, и надевшая пальто Гравэл заглянула внутрь.

— Ты в порядке?

— Да. Если не откликнусь на призыв, в качестве наказания упаду в рейтинге, — Айнэ глянула на браслет и посмотрела на отображавшееся число. — Три тысячи шестьсот двадцать четвёртое место… действительно нельзя ослаблять бдительность. Когда они поняли, что смогут выиграть без боя, то начали безжалостно бросать мне вызовы, не так ли?

— Это естественно. Ведь от положения в рейтинге зависят условия жизни. Ну, если речь об Айнэ, ты сможешь быстро вернуть своё положение.

— Гравэл, тебя тоже призвали?

Криво улыбнувшись, девушка подняла руку и показала мигающий браслет.

— Как и Алдэю. Она просто светится от счастья.

— Противник?

— Не знаю. Вероятно, магическое оружие, обитающее в горных районах.

В снежных полях у города бродили чудовищные дикие животные и машины убийцы, напоминающие магические оружия. Согласно исследованиям Балдина, они являлись живыми организмами и механизмами, созданными в прошлом для проведения тренировочных боев, но сейчас действующими автономно.

Изначально разработанные для спарринга с высшими рангами, они обладали силой, которой занимавшие нижние строчки рейтинга бойцы не могли ничего противопоставить. Многие пали их жертвами, но ходили слухи, что эти создания обезумели не случайно, а из-за вмешательства Один, желавшей появления ещё более сильного воителя.

Однако сейчас не было никакого смысла размышлять об этом. Если всё так и продолжится, Айнэ выселят из нынешней квартиры в удалённые от центра города трущобы. К тому же заработанные Айнэ, Гравэл и Алдэей деньги тратились на обеспечение ежедневных нужд Ландрэд и остального персонала, который не мог сражаться. Она должна была как можно скорее вернуть свой ранг.

Облачившись в пилотный костюм, девушка собралась выйти из квартиры в таком виде.

— Снаружи метель.

— …Похоже на то. Но раз она мешает обзору, то для такого бойца ближнего боя, как я, это будет удобно.

Ответ Айнэ не являлся притворством или чем-то подобным. Она могла до некоторой степени защититься от холода, если распространяла по телу чуть больше вырабатываемой ядром энергии и разворачивала тонкий Лайф Сейвер по всей поверхности кожи.

Когда она шла в магазин или куда-то ещё, то надевала тёплую одежду, воздерживаясь от бессмысленных трат энергии, но в случае боя разговор становился совершенно иным. В действительности, Гравэл тоже сняла своё пальто и кинула его на диван, а затем покинула квартиру вслед за Айнэ.

Парочка вышла из апартаментов и отправилась к окраине города, следуя приказу кольца.

Призванные воины собирались на внешней границе. Когда здесь набралось около двухсот бойцов, от браслета пришло указание о вылете.

Последовав этой инструкции, они направились к расстилавшимся у города снежным полям. Кое-где на них росли хвойные деревья, а вдалеке раскинулся лес. По-видимому, противник находился с другой стороны этого леса.

Небрежно сформировав отряд, двести отправленных Один солдат продвигались сквозь метель. Экипировавшие магические доспехи Айнэ, Гравэл и Алдэа тоже присоединились к этому отряду.

Прошедший переустановку ядра Зорос, облачённый на Гравэл, значительно усилился. Хотя черты корпуса остались прежними, он порядочно увеличился в размерах. Даже идущая рядом Алдэа не могла говорить с подругой, если не поднимала голову.

Приблизительная оценка божественного числа нового Зороса равнялась двумстам тридцати пяти тысячам. Это даже превосходило число Зероса Айнэ. Однако порочное вооружение, Меч Гатлинга, которое прежде девушка использовала по своему усмотрению, теперь стало непригодным. Вероятно, новый Зорос требовал для этого Поцелуйный или Кульминационный гибрид с Кидзуной.

Гравэл оглянулась и пристально уставилась на движущийся позади отряд.

— Однако для уничтожения дикого зверя или вышедшего из-под контроля магического оружия нас слишком много.

— Тогда, может, к нам идёт невиданный прежде гигантский и могущественный монстр… или несметная толпа врагов? Ах, лишь представляя это, я вся дрожу♪.

Как и всегда в таких ситуациях, Алдэа испытывала восторг.

— Ты действительно беспечна.

Услышав ответ утомлённой Айнэ, девушка радостно улыбнулась.

— Раз Айнэ только что выздоровела, то не принуждай себя, ладно? А вернее, не кради мою добычу.

— Да-да, так и собираюсь поступить. Я всё ещё не в полном порядке, потому планировала пройти лёгкую реабилита…

В тот же миг Айнэ ощутила некое присутствие. Она ощутила это не сенсорами Зероса, а интуицией, основанной на инстинктах живого организма. Придя в этот мир и постоянно сражаясь, девушка отточила это чувство.

Вероятно, Гравэл с Алдэей тоже ощутили нечто подобное и поменялись в лице.

А в следующий миг яростный взрыв раздался перед ними.

— А?!

Посреди слепящей метели и белого снега поднялись красные и оранжевые столпы пламени.

— Гравэл! Алдэа!

— Да!

Троица тут же побежала. Сразу после этого место, на котором они только что стояли, сдуло взрывом. Напоминавший бомбардировку огонь продолжался по их отряду. Крича, солдаты Один бросились врассыпную. А те, кто немного задержались, тут же стали жертвами обстрела.

— Какая точная стрельба!

— Ага, при такой-то метели!

— Хи-хи-хи-хи, видимо, я могу рассчитывать на хоть какое-то веселье.

Пока троица бежала по снегу, среди завываний метели зазвенели сталкивающиеся друг с другом мечи.

— Бой уже начался?

— Движения врага быстры. Более того… наши противники — гуманоиды?

Айнэ остановилась.

Что-то пронеслось перед глазами девушки, и свист разрезаемого воздуха унёсся за неё.

«Что это сейчас?..»

Летевший где-то позади воин закричал. А затем прогремел звук разрезанного и рухнувшего дерева.

— Возвращается!

Когда Айнэ обернулась на крик Алдэи, то снова услышала свист режущего ветра, который моментально пронёсся мимо девушек.

— Кажется, здесь несколько того же типа.

Гравэл вытащила Гансворд и зарядила картридж в цилиндр. Алдэа тоже развернула щиты своего Зеела, приготовившись к атаке противника.

Айнэ пристально уставилась на метель.

«Идёт».

В тот же миг ослепительный свет пронзил девушку.

— Гх!

— Айнэ?!

Однако её не ранило, и внешне Айнэ не выглядела так, будто получила какой-то урон.

— Это не физическая атака… световое… нет, магическое оружие…

Внезапно ощутив, как энергия покинула её тело, девушка опустилась на колени.

— Айнэ! Ты в порядке?!

Айнэ повернулась к собравшейся помчаться к ней Гравэл и выставила ладонь.

— Осторожно! Враг силён!

Ударные волны продолжили атаку. Превратившийся в острые лезвия воздух помчался на парочку, разрезая падающий снег. Айнэ и Гравэл отскочили влево и вправо, уклоняясь от атаки.

Сразу после того, как девушки почувствовали облегчение, взрывы раздались вдоль траектории предыдущего удара.

— Кья-я-я-я-я!

— Уо-о-о?!

Одновременно с пламенем снег взлетел в небо, словно дым. Эта атака не только состояла из ударной волны, но и была наполнена какой-то магической энергией. Взрывы происходили один за другим, распространяясь по прямой линии.

— Алдэа!

Когда Гравэл закричала, Алдэа выставила свои щиты перед ней. А затем героиня Изгарда просунула ствол байонета между ними и направила его на летевшую ударную волну.

— Буллет!

Словно соответствуя новым размерам магического доспеха, Гансворд тоже увеличился по длине и калибру. Хлынувшее из дула ослепительное пламя промчалось сквозь метель. Разбрасывая искры, снаряд разрывал падающий снег. В следующий миг пылающий столп поднялся по другую сторону бурана. А затем враг открыл ответный огонь. Взрывы прогремели около троицы, и ледяные хлопья с пламенем обрушились на землю.

— Гх!..

Покрытая снегом Айнэ стиснула зубы.

«При таком раскладе… но… раз противник использует магическую энергию…»

Девушка поднялась на ноги и выставила обе руки перед собой. Кольцо света распространилось от кончиков её пальцев.

— Разрушитель кода!

Фигура Айнэ мгновенно изменилась. Розовые волосы стали развеваться посреди снежной бури.

В отличие от Лемурии, потребление магической энергии в этом мире было минимально. Сейчас девушка могла использовать порочное и запретное вооружение точно так же, как и в Ватлантисе.

Магический узор распространился вокруг Айнэ.

Словно противодействуя этому, огромное количество лучей, которые извивались как живые существа, понеслись к ней.

— Ха-а-а-а-а-а-а-а-а!

Окружавший девушку купол из магических узоров засверкал ещё ярче. Надвигавшиеся лучи столкнулись с ним и испустили ослепительное сияние.

— Э-э?!

К изумлению Айнэ, эта атака, хоть и разложилась на буквы и формулы, уничтожила часть Разрушителя кода.

«Они нейтрализовали друг друга?!»

Число выпущенных противников лучей увеличилось, оттесняя купол.

— Ха-а-а!

Ускорив вращение Разрушителя кода, она отразила удары противника. Айнэ вытянула руку в сторону и материализовала ещё один магический круг. А затем схватила показавшееся из него оружие.

«Распылитель. Я решу исход битвы им!»

Айнэ тут же активировала турбины на полную. Замершие осадки под её ногами разлетелись, будто от попадания снаряда. Создав столп снега, достигавший в высоту нескольких метров, Айнэ понеслась сквозь метель как пуля. Чудовищное ускорение атаковало всё её тело.

Девушка подняла мощность Разрушителя кода до предела и начала заряжать Распылитель, который держала обеими руками. Она мчалась против лучей врага, которые походили на встречный ветер. Они становились всё сильнее и плотнее. Однако поток лучей концентрировался именно в том направлении, из чего следовало, что противник находился совсем рядом.

— Ха-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Одновременно с чудовищным столкновением эта пара огней засияла почти на максимуме. Ветер, снег и свет закружились вокруг Айнэ, словно возникшее из ниоткуда торнадо. Деревья вырывались с корнями и взлетали в воздух. А находившихся поблизости воинов Один утаскивало в небо.

На снежных полях внезапно возник кратер с глубиной в несколько метров, обнажая вечномёрзлый грунт.

А в его центре оказались фигуры Айнэ и её противника.

Дуло Распылителя уткнулось в грудь врага.

А коса оппонента зависла над шеей Айнэ. Готовое отрубить её голову лезвие остановилось в самый последний момент.

И тянущийся к спусковому крючку Распылителя палец тоже замер за миллиметр до того, как оружие бы выстрелило.

Столкнувшаяся парочка широко распахнула глаза, увидев лица друг друга.

— Грейс?..

— Нэ… Нээ-сама?

Коса медленно отодвинулась от её шеи и с лязгом упала на землю. Распылитель тоже выскользнул из рук Айнэ.

Грейс развела руки в стороны и прыгнула на сестру.

— Нээ-сама-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

— Грейс!

Айнэ поймала её и крепко обняла.

Это не было ни сном, ни иллюзией. Лишь тёплое и мягкое тело её настоящей младшей сестры.

— Нээ-сама-а! Нээ-сама! Нээ-сама-а-а-а-а-а!

Слёзы непрерывно лились из красных глаз Грейс, да и красные глаза Айнэ тоже увлажнились.

— Спасибо тебе, Грейс… ты пришла за мной, верно?

Уткнувшись лицом в её грудь, девушка ответила дрожащим голосом:

— Конечно же! Я искала Нээ-саму… д-до сих пор… как бы трудно не было!

Айнэ нежно гладила сестру по голове.

— Угу… спасибо. И прости меня, Грейс.

Всё ещё всхлипывая, девушка покачала головой.

— В-всё хорошо, если ради Нээ-самы… то это не имеет значения.

— Кидзуна и остальные вместе с тобой?

Надежда переполнила грудь Айнэ. Однако сестра ответила извиняющимся тоном:

— Нии-сама направился в мир Танатос. Этот чёртов Деус экс похитил учеников Атараксии.

— Вот как… — немного разочарованно произнесла девушка. — …И всё же я действительно счастлива, что Грейс пришла сюда. В самом деле… я рада, что смогла увидеть тебя вновь.

— Нээ-сама…

Сёстры вновь обняли друг друга.

— Грейс-сама!

Голос раздался по другую сторону поднимавшегося от земли пара.

— Зэл!

Подскочив к парочке, Зэлсионэ тут же преклонила колено.

— Айнэс-сама, мои глубочайшие извинения за такую задержку с прибытием. Однако… — Командир имперской стражи счастливо посмотрела на лицо девушки. — …Важнее всего то, что вы в безопасности.

Гравэл и Алдэа показались из-за спины Айнэ.

— Простите, что прерываю ваше трогательное воссоединение, но воины Один вскоре прибудут сюда. Если собираемся убегать, сейчас самое время.

— Зэлсионэ-сама!

Когда Айнэ подняла взгляд, то увидела стоявшую у кратера четвёрку Квартума. Клэйда закричала:

— Враг приближается! Нам встретить его?

Зэлсионэ поднялась на ноги и сказала Айнэ:

— Я провожу вас до Ордиума. Давайте поторопимся.

Командир имперской стражи развернулась и побежала. Айнэ с Грейс, а также Гравэл с Алдэей последовали за ней.

— Айнэ, что насчёт оставшихся в городе?

Речь шла об экипаже Золотого дракона, включая королеву Ландрэд. За исключением Гравэл и Алдэи, в городе находилось около пятидесяти магических рыцарей, инженеров и исследователей.

— Естественно, мы не бросим их. Временно отступим и перегруппируемся, а затем придём им на помощь.

Активировав турбины, они поднялись на край заснеженного кратера, где их ожидали Клэйда, Элма, Лунорла и Рамза.

— Поспешим. Сюда.

Ведомые Клэйдой, они полетели через непроглядную метель. Добравшись до хвойного леса, достигавшего в высоту ста метров, девушки продвигались вперёд, словно просачиваясь между деревьями. Примерно через десять минут бега их поле зрения прояснилось.

Когда они вышли из леса, то увидели приземлившийся Ордиум, который в длину превышал два километра. На его замёрзшей поверхности скопился снег, и он действительно напоминал заснеженный пик.

Однако внимание Айнэ привлёк склон горы, возвышавшейся за ним.

— …Это?

Там находилось некое здание, созданное человеком. Из-за снега и льда она не могла понять его истинную форму, но по очертаниям это строение походило на замок. Нахмурившись, Гравэл тоже уставилась на него.

— Да что там за сооружение?

— Это дворец, в котором я жила до того, как стала богом.

Голос, который они не должны были услышать здесь.

Айнэ затаила дыхание.

Миг, когда её грудь пронзили, внезапно возник в голове девушки.

«Почему она… здесь?»

Человеческий силуэт оказался перед Ордиумом.

Фигура стояла на белом снегу. Закованная в прекрасный доспех богиня, которую сопровождали два дракона.

— Деус экс Один… но… почему?

Отчаяние наполнило глаза Айнэ.

— Я чувствительна к силе. Моя способность обнаруживать объекты с высоким божественным числом даже лучше, чем у Танатос, ты в курсе? Я ни в коем случае не могу пропустить многообещающего воина, пришедшего в мой мир.

Произнося это, она с улыбкой шла по снегу.

— Нээ-сама. Это правитель данного мира, Деус экс Один, верно?

— Да… она ужасающий оппонент. Сейчас мы вряд ли сумеем победить её.

Четвёрка Квартума встала на пути приближающейся богини.

— Деус экс Один… вероятно, мы не выстоим против тебя. Но не думай, что победишь нас так просто.

Клэйда с Селеной, Элма с молотом, Лунорла с парными клинками и Рамза с томагавком. Каждая из девушек подняла своё оружие и заняла позицию, приготовившись атаковать в любой момент.

Однако вообще не заботившаяся об этом Деус экс шла к четвёрке, оставляя следы на снегу.

— Я приветствую вас. Добро пожаловать в мир Один. Место, где важна лишь сила. Если вы обладаете ею, то вам, непременно, понравится здесь.

Холодный пот стекал по щеке Клэйды.

Она находилась примерно в пяти метрах от Один.

Девушка колебалась, атаковать ей или нет.

«Да что… с ней? Она выглядит настолько беззащитно… словно не замечает нас».

Тем временем Деус экс наткнулась на девушек и продолжила двигаться вперёд, толкая Элму и Лунорлу.

— Честно говоря, с текущими божественными числами вас даже не стоит рассматривать, но, возможно, в будущем вы окрепнете и, даже если не окажетесь достаточно хороши, сможете стать грушами для битья.

Один обращалась не к этой четвёрке. Казалось, будто она не видела никого, кроме Грейс и Зэлсионэ. Для неё ценность Квартума находилась примерно на одном уровне с ценностью камушков или травы на обочине дороги.

Мгновенно рассвирепев, Элма опустила молот сверху-вниз.

— Не неси чушь!

Молот её магического доспеха, Лунира, обладал особой силой. Его способность искажала поток причин и следствий, принудительно отдавая первенство результату. Даже если оппонент избегал атаки, это оружие убирало факт уклонения и выставляло главный приоритет эффекту удара.

Эта сила была эффективной даже против Один.

Ведь…

Огромный молот ударил Деус экса по голове.

Айнэ затаила дыхание.

— Попала…

Одновременно с этим шёпотом страх сдавил её грудь.

Один остановилась.

Она взглянула на врезавшийся в её голову молот, словно заметила его только сейчас.

— Ах… редкое оружие.

А затем уставилась на Элму.

— У…

Потрясённая лишь этим девушка отступила назад, по-прежнему сжимая молот.

— Н-ну как? Осознала м-мою силу?

Даже несмотря на такое бахвальство, Элма оказалась полностью подавлена Один. Богиня получила критический удар, но выглядела так, словно в неё попала всего лишь капля дождя. Разум Элмы пришёл в панику, хотя девушка и притворялась смелой.

«Д-да что она такое?! Эта девка вообще не получила урона?»

Деус экс вновь окинула взглядом окружавший её Квартум.

— Так как Фафнир не отреагировал, то я вообще не заметила этого. Но твоё оружие того же типа, что и Гунгнир. Оно действительно редко.

Айнэ вспомнила, как Один пронзила её грудь.

Действительно, та атака была странной. Девушку отбросило прежде, чем она заметила это, а воспоминания о том, как её сначала пронзил Гунгнир и Лайф Сейвер разлетелся на кусочки, возникли в разуме Айнэ после. Казалось, будто результат появился первым, а соответствующие ему факты создались позже.

Богиня заинтересованно уставилась на молот Элмы. Однако вскоре разочарование отразилось на её лице.

— Он слишком слаб. Этот молот такого же типа, что и Гунгнир… он действительно редок, но всё же ему не хватает разрушительной мощи. С такой силой меня не победить.

— А?..

Квартум, которому так сказали, мог лишь ощутить досаду.

«Мы вообще ей не соперники».

Так говорили их инстинкты. У девушек не было выбора, кроме как отказаться от сражения.

Фафнир, находившаяся позади Один голова дракона, отреагировал на присутствие Грейс и Зэлсионэ. Его глаза засияли, и он угрожающе зарычал.

Забыв о существование Квартума, Деус экс посмотрела на двух девушек и улыбнулась.

— Вы обе выглядите многообещающе. Добро пожаловать, воительницы, прибывшие из иного мира.

Не поддавшись ментальному давлению, командир имперской стражи бесстрашно ухмыльнулась.

— О, моё существование признали. Я тронута, — сказав так, Зэлсионэ уставилась в глаза противника.

«Перестройка сердца».

Магические узоры возникли в зрачках девушки и отразились в единственном глазе Один.

— ?!

Выражение лица Деус экса переменилось.

— Что… э-это?..

Гомон поднялся над увидевшими это Айнэ и остальными.

— Зэл, не может быть… Перестройка сердца?

— Молодец, Зэл! Сделай её!

Члены Квартума тоже облегчённо улыбнулись и стали единодушно восхвалять её:

— Зэл-сама, вы слишком замечательны!

— Всего за один миг… как и ожидалось от Зэл-самы!

— Хи-хи, в сражении с Осирис мне удалось подтвердить, что Перестройка сердца работает и против Деус эксов. Осталось лишь придумать метод, чтобы использовать её ещё эффективнее. Я проведу одну промывку мозгов за другой и превращу тебя в живой труп.

Довольно ухмыльнувшись, Зэлсионэ приблизилась к Один и заглянула в её глаз.

— Гха?!

А в следующий миг командира имперской стражи отбросило назад.

— А?..

Тело Зэлсионэ пролетело мимо Грейс и пропало в раскинувшемся вдалеке лесу. Грохот падающих деревьев донёсся оттуда.

— Зэл?!

Недавнее облегчение полностью исчезло, и в груди Грейс тут же похолодало. А в миг, когда девушка увидела глаз бесстрашно улыбающейся Один, то ошеломлённо затаила дыхание.

— Техника Зэл…

Созданный Зэлсионэ магический узор исчез из правого глаза Деус экса.

— Вы действительно развеселили меня. Должна ли я поблагодарить Танатос за это?

Жестоко улыбаясь, богиня прикоснулась к повязке на левом глазу.

«Невозможно».

Мурашки поползли по спине Айнэ.

Второе око показалось из-под кусочка ткани.

Это было глазное яблоко из великолепно сияющего драгоценного камня. Оно находилось в её глазнице взамен настоящему. Различные магические формулы возникали и пропадали на нём.

— Никакое внушение или гипноз не сработают на этом глазе. К тому же он способен разделаться с любой магией. Даже с твоим Разрушителем кода, Айнэ.

— !..

Холодный пот выступил на лбу императрицы.

— Конечно, ты можешь рассеять мой щит с помощью Разрушителя кода. Однако он не сработает на моём теле.

Грейс прикусила губу, чтобы остановить дрожь тела, а затем вытащила перо из крыла своего магического доспеха.

— Да как ты посмела… тронуть Зэл!..

Она превратила его в косу и заняла боевую стойку.

Айнэ тоже подняла кулаки и посмотрела на Один.

— Это бесполезно. Мне бы не хотелось, чтобы весь мой упорной труд по призыву вас из иного мира пропадал зря.

— Не неси чушь! Просто подумай о чувствах тех, кого призвала в этот мир по собственному желанию и заставила сражаться до смерти!

Однако Один посмотрела на Айнэ своими разными глазами: равнодушным настоящим и сделанным из драгоценного камня искусственным.

— Мне не нужно думать о чём-то вроде ваших чувств.

— Почему?! Если ты называешь себя богом, то почему мучаешь людей?!

— Причина проста. Потому что вы слабые существа.

— А?..

Айнэ разинула рот.

— Почему я должна обращать внимание на бессильных и некомпетентных созданий?

— И… именно потому, что они слабы и не обладают силой, им нужна помощь!

— Ты не понимаешь. Именно потому, что они бесполезные существа с низкими способностями, им не требуется помощь. Но если же кто-то обладает силой и навыками, то ценность его существования может быть признана. Он заслуживает помощи. Но в чём смысл помогать человеку без способностей? Что он есть, что его нет — мне всё равно. Более того, само существование человека, который лишь потребляет энергию — уже преступление.

Гнев запылал в глазах Грейс.

— Людям с низкими способностями не позволено даже существовать. Сколько бы слабых не убили, всё будет в порядке. Значит, таковы законы твоего мира?

Однако Деус экс улыбнулась в ответ.

— Не нужно беспокоиться. Ведь я не против твоего существования в этом мире. Я позволю тебе стать воином для меня, стать воином Один.

— Воздержусь от чего-то подобного!

Грейс взмахнула косой и в тот же миг заметила некий блеск у левого запястья.

«Что?»

— У тебя нет права отказаться. Ты уже воин Один.

Серебряное кольцо наделось на руку девушки. А затем число пятьдесят восемь тысяч двести девяносто пять возникло на его поверхности.

— Э-э… с каких пор это на мне?

— Грейс, всё же её нельзя простить…

Магический узор развернулся за спиной Айнэ.

Кивнув, Грейс ответила:

— Да, я тоже так думаю.

Она отодвинулась от старшей сестры и заняла такую позицию, чтобы не попасть под влияние Разрушителя кода.

Окружая Деус экса, Гравэл с Алдэей тоже отдалились от Айнэ. А затем героиня Изгарда направила дуло Гансворда на Один, в то время как её подруга выстроила щиты для нападения.

Четвёрка Квартума тоже приготовила свои оружия, ожидая прорехи в обороне богини со спины.

Айнэ медленно сокращала дистанцию до противника.

— Я сломаю щит Один. А затем вы задержите головы дракона.

Грейс и Гравэл кивнули.

— Поняла.

— Воспользовавшись этим шансом, я добью её Распылителем.

Едва закончив говорить, Айнэ прыгнула на богиню.

— Сразимся вновь! Один!

Её Разрушитель кода и щит света Деус экса столкнулись вновь. А затем, так же, как и в предыдущий раз, оба щита разрушились в ослепительной вспышке.

— Буллет!

Пламя тут же хлынуло из Гансворда Гравэл, и снаряд крупнокалиберной пушки частиц полетел во врага. Однако Фафнир перехватил его.

— Гх…

На дракона, который сумел остановить даже выстрел Распылителя, не подействовал и усиленный после переустановки ядра Буллет. А затем он разинул пасть, внутри которой вихрился свет с электрическими разрядами. Это сияние отразилось в зрачках Гравэл.

— !..

Ужасающий свет, походивший на божественную молнию, поглотил девушку.

— Гравэл!

Развернувшая щиты за миг до удара Алдэа встала перед подругой. Однако они смогли защитить девушек от атаки Фафнира лишь на мгновение.

— Кья-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я!

— Ува-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Щиты Зеела разбились, и магические доспехи парочки разлетелись на кусочки. Оставшись лишь в пилотных костюмах, два тела покатились по снегу.

—Ха-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

В то же время Грейс вонзила косу Короса во вторую голову дракона.

— Какой же… твёрдый!

Девушка давила на своё оружие, и поглощавшая магическую энергия коса расщепляла щит Фафнира. Честно говоря, дракон уже должен был оказаться разрезанным пополам, но, разбрасывая ослепительные искры, он остановил атаку.

— У… Жатва!

Огромное количество перьев света вылетело из крыльев Короса, вонзилось в Фафнира и начало старательно поглощать магическую энергию.

— Уа-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Грейс изо всех сил высасывала магическую энергию. Из-за этого сопротивление противника постепенно ослабевало. Но главной целью была сама Один. То, что сейчас делала Грейс — всего лишь задерживала одного из её прислужников.

«Рассчитываю на тебя! Нээ-сама!»

Отменившая Разрушитель кода Айнэ выставила вперёд Распылитель, который держала одной рукой.

А мгновением раньше Квартум прыгнули на Один со спины.

Богиня слегка улыбнулась и вытащила Гунгнир. Непобедимое копьё, однажды загнавшее Айнэ в объятия смерти.

Клэйда, Элма, Лунорла и Рамза зарычали:

— Уа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Квартум одновременно провели смертоносные атаки со спины.

Эти удары не могли победить Один.

Айнэ, да и сами члены Квартума понимали это.

Однако безмолвная связь возникла между ними.

Даже без предварительного согласования Айнэ и Квартум действовали синхронно.

Хотя лишь и на миг, но четвёрка оказалась быстрее императрицы.

«Мы будем приманкой.

Скорее всего, Гунгнир отбросит нас. Вероятно, даже убьёт.

Но всё же… мы ставим на Айнэ.

Созданная нами малейшая возможность позволит победить врага.

Даже если умрём, наша императрица отомстит ей».

С такой решимостью члены Квартума ринулись в самоубийственную атаку.

Айнэ тоже понимала это.

«Все…»

Её сердце разрывалось от боли.

Слёзы затуманили взор.

«Но взамен…

Я непременно сражу Один!»

Девушка приготовила Распылитель и нацелилась на эту кратковременную прореху в обороне.

Однако…

Этот момент так и не настал.

«А?»

Клэйда ошеломлённо распахнула глаза.

Нанесённые Квартумом смертельные, критические удары.

Спина Деус экса приняла их все.

Богиня даже не повернулась. Даже не обратила внимания.

Казалось, она вообще не замечала существования Квартума.

Один смотрела только на Айнэ.

Палец императрицы прикоснулся к спусковому крючку Распылителя.

— Ува-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Никакой бреши в обороне не было.

Но она уже находилась на расстоянии, с которого невозможно промахнуться, но с которого Гунгнир ещё не доставал.

Девушка нажала на спусковой крючок в идеальный момент.

Да, нажала.

Должна была нажать.

— А?!

Копьё пронзило Распылитель.

«?!»

А затем сильный взрыв произошёл прямо в руках Айнэ.

— Кья-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я!

Он разорвал доспех Зероса и покромсал тело девушки. Снег тут же испарился, и походившее на ядерный гриб огромное облако дыма вознеслось в небо.

— Н-Нээ-сама-а!

Внимание сражавшейся с Фафниром Грейс переключилось на сестру, и девушка открылась. В тот же миг дракон отгрыз крылья Короса.

— У-у… это!

Крылья её доспеха безжалостно оторвали, и Грейс упала на снег.

— Гх! Нэ… Нээ-сама-а…

Девушка тут же поднялась и, держась у земли, помчалась через заполненное паром пространство. Она неслась, прорываясь сквозь дым, и вскоре увидела ужасающее состояние сестры, рухнувшей перед Один.

— Нээ-сама-а-а-а-а-а!

Грейс подскочила к лежавшей Айнэ.

Деус экс молча посмотрела на эту фигуру и, легко взмахнув Гунгниром, положила своё оружие на плечо.

— Ну что ж, в таком случае я заберу награду победителя.

— Ты…

Плача от досады, Грейс беспомощно стиснула зубы.

— Тогда… «Разрушитель кода» от Айнэ. «Жатву» от Грейс. Зэлсионэ… возьму у неё способность ментальных атак. «Гансворд» от Гравэл. И «щиты» от Алдэи.

В тот же миг Грейс почувствовала, как что-то важное пропало из её тела.

— Постарайтесь в дальнейшем. Ради меня.

— …Ты говоришь так… похитив наши основные способности… Да что нам делать?

С кипящей в сердце яростью Грейс уставилась на Деус экса. Однако та вообще не обратила на это внимания.

— Мм? А-а, раз ваши главные способности украдены, вы не сможете подниматься в рейтинге, ты об этом? Ну, в таком случае… — а затем Один радостно добавила: — Просто умрите.

Линкор Атараксия скрывался в море облаков.

До прибытия в мир Танатос они несколько раз пробовали войти в другой мир, улучшая навыки маневрирования. Благодаря этому им удалось тихо проникнуть сюда.

— И всё же поспешно считать, что Танатос не заметила нас.

Рэйри скрестила руки, глядя наружу из окна ангара.

По ту сторону виднелись только окутывающие всё белые облака. Казалось, будто что-то притаилось в них, и гнетущее беспокойство терзало экипаж.

Внутри линкора находился сравнительно маленький ангар. Здесь проводилась подготовка к спасательной миссии. Стоявшая перед Кидзуной, Химэкавой, Юрисией и Валдэ Рэйри проводила им инструктаж, пока персонал научно-исследовательского отделения во главе с Кэй занято носился вокруг.

Словно привлекая внимание ребят, главнокомандующий обратилась к ним:

— Запомните, на этот раз наша цель заключается в спасении учеников. Избегайте сражений изо всех сил.

Кидзуна напряженно кивнул.

— Принято. Мы с Валдэ проникнем внутрь. Я также проверил то, что Эрос скопировал навык должным образом. Скрытность оказалась идеальной. Думаю, теперь мы сможем сделать это без каких-либо проблем.

— И ещё возьмите с собой Химэкаву.

Химэкава, о которой внезапно упомянули, сделала удивлённое выражение лица.

— Э-э? М-меня? Но…

Окно от Кэй возникло перед растерявшейся девушкой.

— Не беспокойся. Мы подтвердили, что если Кидзуна и Валдэ объединят свои навыки сокрытия, то сумеют скрыть и взять с собой ещё одного человека.

Юрисиа недовольно надула губы.

— Почему именно Хаюру? Я тоже могу пригодиться в трудную минуту, не так ли?

Однако Рэйри покачала головой.

— Нет. Обстрел Кроса слишком заметен. Возможно, в случае побега это и неважно, но если во время операции придётся вступить в бой, то Нерос Химэкавы окажется предпочтительнее.

— К тому же нельзя оставлять линкор полностью беззащитным. Необходимо приберечь сильную огневую мощь.

— Ладно… ничего не поделаешь.

Разочарованно выглядящая Юрисиа неохотно согласилась.

Химэкава мельком глянула на Кидзуну со стороны. Парень смотрел на висевшее за спиной Рэйри плавающее окно. На нём отображались позиции их линкора и платформы Атараксия, которая являлась целью спасательной операции. Если же говорить в привычных для Земли мерах, то их разделяло около ста километров. Глядя на эту карту, Рэйри произнесла:

— Сначала доберитесь до платформы Атараксия. Когда начнёте проникновение, доверьте командование Валдэ. Кидзуна и Химэкава, следуйте её указаниям.

— Принято, — в унисон ответила парочка.

— Как окажетесь внутри, Кидзуна возьмёт командование на себя. Если посчитаешь, что спасение невозможно, возвращайтесь назад. Но если свяжешься с похищенными учениками и решишь, что их удастся спасти, то приступай к следующему шагу.

— Следующему шагу?

— Первым делом отправься в ангар Наюта Лаб. Внутри должны находиться пять транспортных самолётов и десять вертолётов. Заставь учеников научно-исследовательского отделения приготовить их к вылету. Точно… Курумидзава должна быть там. Скажи ей заняться этим.

— Понял… хватит ли всем ученикам места на этом транспорте?

— Если потесниться, как-нибудь влезут. Работу по сбору и распределению учеников можешь оставить на Геркулас. Если же не удастся разместить всех, помести оставшихся в грузовой контейнер и тащи его с помощью магических доспехов или чего-либо ещё. Решишь на месте.

— А-ага…

Он подумал, что это звучало грубо, но в данной ситуации некоторого принуждения было не избежать.

— И пока они будут заняты погрузкой… Кидзуна, ты сделаешь Связующий гибрид.

— Ха?!

Кидзуна, естественно, изумился. Парень просто не обладал хладнокровием, чтобы делать подобное в таком положении. Однако Рэйри ответила прежде, чем он задал вопрос:

— Подготовка к побегу всех учеников займёт тридцать минут. Этого времени должно хватить, чтобы сделать Связующий гибрид.

Химэкава невольно прервала её:

— Н-но зачем нужен Связующий гибрид?

— Если дело дойдёт до настолько крупного побега, Танатос наверняка не будет молча смотреть на это. Для защиты учеников я хочу подготовить достаточную боевую силу.

Услышав это, Химэкава не нашлась что ответить.

Кидзуна скрестил руки и нахмурился.

— Но если речь о Связующем гибриде… что насчёт оборудования? Мне использовать Любовный номер в Наюта Лаб? Или жилые помещения лаборатории?

Кэй быстро застучала по клавишам.

— К сожалению, там нет Любовного номера. Всё погрузили на наш линкор. К тому же, если воспользоваться обычной спальней, это займёт время, да и мы не сможем возлагать больших надежд на результат.

— Тогда как мне поступить?

— Для этого мы разработали миниатюрный Любовный номер.

— …Э?

Кидзуна повернул голову к самой Кэй, а не к плавающему окну.

— Сикина-сан, независимо от того, насколько вы его уменьшили, нести Любовный номер невозможно. Даже если я объединю силы с Валдэ, то самое лучшее, что мы сможем сделать — это взять с собой Хаюру.

Кэй бодро застучала по клавиатуре. Возможно, это было лишь его воображение, но Кидзуне казалось, будто она выглядела немного триумфально.

— Облегчение и уменьшение являются специализацией японских технологий. Название того, что мы разработали на это раз — «мобильный тактический тент-прототип для восполнения, модель три». Псевдоним — портативный Любовный номер.

«Да что ещё?»

Парень невольно отвесил цуккоми про себя. Однако гордо выглядящая Кэй подошла прямо в нему.

— Вот он. Портативный Любовный номер.

Хотя ему и сказали так, парень не видел в её руках ничего, кроме маленькой клавиатуры, которую она всегда носила с собой.

Однако довольно выглядевшая Кэй задрала нос и повернулась на месте. Нечто вроде небольшой сумки висело у неё за спиной. В толщине оно достигало пятнадцати сантиметров, но по размерам напоминало рюкзак младшеклассника. Надев его, Кэй в самом деле стала выглядеть как ребёнок со школьным ранцем.

— Рюкзак на тебе… только не говори…

— Использовать его легко.

Написав так, она убрала руку от маленькой клавиатуры, положила её в карман своего белого халата и сняла висевший за спиной рюкзак. Когда Кэй расстегнула молнию и открыла его, объект, напоминавший сложенную тонкую мембрану, начал раздуваться.

— Э? Что… происходит?

— Миниатюрный компрессор надувает её, выполняя автоматическую сборку.

Из-за давления воздуха серебряная мембрана, походившая на алюминиевую фольгу, расширялась. Кидзуна изумился тому, что настолько большую ткань уместили в этом рюкзаке.

И вскоре портативный Любовный номер превратился в прямоугольную коробку со стороной в четыре метра и высотой в два.

— После надувания мембрана затвердеет и будет сохранять форму. Но так как её прочность невысока, то будь осторожен.

Серебряная поверхность отражала лицо Кидзуны, словно зеркало. Прикоснувшись к ней, он действительно ощутил, что она стала твёрдой. Но, как и сказала Кэй, парень чувствовал, что эта мембрана легко бы порвалась, ударь он по ней.

— Заходи внутрь.

Прочитав её приглашение, он вошёл в портативный Любовный номер. В некотором роде это место напомнило ему о туристической палатке. Когда же Кэй закрыла выход, помещение погрузилось в кромешную тьму.

— Вход оснащён пластиковой скользящей молнией. Если закрыть её, внутри станет герметично. Так как сейчас демонстрация, пространство заполнено обычным воздухом, но при реальном использовании в него добавятся церемониальные благовония Балдина. Тебе будет намного проще выполнить Связующий гибрид.

— Ясно…

Здесь было тихо — это первое, что заметил Кидзуна, когда вошёл сюда.

— Стены тонкие, но звукоизоляция превосходна.

Кэй нажала на маленький переключатель рядом со входом. А затем звёздное небо отобразилось на поверхности стен и потолка.

— Но, по сравнению с обычным Любовным номером, его функционал значительно ограничен. Он способен задавать только ситуацию, и у тебя будет выбор лишь из пяти подготовленных шаблонов. К тому же это оборудование не может зайти так далеко, чтобы манипулировать осязанием.

— Нет… в нынешней ситуации я не могу просить о какой-то роскоши. Я благодарен уже за то, что могу взять нечто подобное с собой.

— Его возможности ограничены, но взамен он обладает одной дополнительной функцией.

— Дополнительной?

Кэй указала на красную кнопку, расположенную рядом с переключателем у двери, и написала:

— Если возникнет какая-нибудь чрезвычайная ситуация, жми на красную кнопку. Это, несомненно, поможет.

Кидзуна вообще не понял, что это за функция, но послушно кивнул.

— Что касается других проблем, так это недостаток прочности и слабость против ветра. К тому же её не удастся разобрать после того, как установишь. Другими словами, это одноразовое оборудование. Потому будь осторожен при выборе места для установки.

— Понял. Раз в ней столько функций, я как-нибудь справлюсь.

Парень расстегнул виниловую молнию и вышел наружу. Взамен вышедшей парочки Химэкава и Юрисиа с большим интересом вошли внутрь.

Кидзуна кивнул Рэйри, когда подошёл к ней.

— Думаю, с этим всё будет в порядке. Так… с кем мне сделать Связующий гибрид?

— Выбери подходящих партнёров в зависимости от ситуации. Оставляю это на твоё усмотрение.

— П-принято.

В этой миссии его способности к импровизации будут действительно поставлены под вопрос. Однако это естественно, ведь здесь имелось слишком много непредсказуемых факторов вроде действий врага или ситуации на месте. Размышляя, Кидзуна посчитал, что, вероятно, ничего не поделать.

— Проблема не в самом Связующем гибриде, а в том, что если Танатос заметит… если она появится, то… что нам делать?

Рэйри кивнула с затруднением на лице.

— Действительно, это самая большая проблема. Было бы неплохо, если бы Танатос не заметила нас или если бы заметила, но проигнорировала, однако…

— Не нужно волноваться.

Возникнув неизвестно откуда, Наюта плавно приземлилась перед своими детьми.

— Думаю, сама Танатос не придёт. Правда, действительно гарантировать этого я не могу.

— ?

От загадочных слов матери Кидзуна удивлённо наклонил голову.

И Рэйри тоже нахмурилась, глядя на Наюту.

Спустя два часа Кидзуна летел над облаками.

Он хотел передвигаться, спрятавшись среди них, но Валдэ остановила его, произнеся:

— Если облака шелохнутся… наше местоположение обнаружат.

Летя под синим небом бок о бок, они вдвоём держали Химэкаву.

«Всё ли в порядке с невидимостью?» — беспокоились ребята, так как могли видеть друг друга. Однако другая сторона не должна была заметить троицу. Они заранее подтвердили, что ни сенсоры, ни обычное зрение не могли обнаружить их.

И всё же он нервничал.

«Что, если враг обнаружит нас?» — такой страх постоянно мучил парня.

В то время Валдэ изменила направление движения.

— Впереди… враг.

«А? Не может быть… Танатос?»

Химэкава обеспокоенно посмотрела на Кидзуну. Однако сейчас они могли лишь довериться Валдэ, лучшему эксперту по тайным операциям в имперской страже Ватлантиса. У них не оставалось выбора, кроме как полагаться на её навыки.

Девушка обнаружила противника на таком расстоянии, что Кидзуна с Химэкавой ещё никого не заметили, и сразу же начала манёвр уклонения. Возможно, им стоило сказать: «Как и ожидалось от профессионала». Казалось, будто это символизировало робкую сторону личности Валдэ.

Вскоре они действительно увидели человеческий силуэт. Однако это была не Танатос.

«Это… магическое оружие?»

Державшая байонет фигура, из спины которой росли крылья, чем-то напоминала Альбатроса. Но по размерам она оказалась намного меньше, около трёх метров в высоту. Её тонкое тело обладало плавными изгибами, а золотые украшения на белом доспехе выглядели роскошно. Эту фигуру стоило называть не магическим оружием, а механизированным ангелом.

Около десяти таких машин парили в небе.

Хотя внешне они и походили на миниатюрных Альбатросов, сразу становилось понятно, что их боевой потенциал был не сравним. Вероятно, каждый из них обладал силой, превосходящей даже силу Трёхголового. Только достаточно могущественный человек мог противостоять им.

Валдэ отдалилась на некоторое расстояние от механических ангелов и миновала их, вообще не меняясь в лице.

— Разве не лучше уйти от них ещё дальше?

Но девушка, не особо беспокоясь, ответила:

— Мы уже отошли на такое расстояние, что не потревожим воздушные потоки… всё будет хорошо. Если же сделать больше, чем необходимо, можно привлечь другую опасность…

Робость и смелость. Эти две черты существовали в Валдэ без каких-либо противоречий.

После этого они ещё несколько раз встретились с механическими ангелами, но каждый раз предпринимали оптимальный манёвр уклонения, и через некоторое время Атараксия показалась в море облаков.

Они взглянули на постепенно увеличивающуюся платформу и заметили всю странность ситуации на ней. Обычно включённое освещение было погашено, и кругом стояла полная тишина, без единого звука машин или силовых генераторов. Вскоре троица приблизилась к небу над Атараксией.

— Смотрите.

Химэкава указала на исследовательское здание Наюта Лаб. На крыше написали огромными буквами «SOS» и выстроили вокруг солнечные зонты, чтобы сделать надпись заметнее.

— Валдэ, мы можем там приземлиться?

— Думаю, да… В дальнейшем нам нужно проверить, есть ли на платформе враги или нет, но… мы не узнаем этого, пока не спустимся.

Выслушав её, Кидзуна приземлился на крышу исследовательского здания Наюта Лаб. Сверху было не заметно, но сейчас парень увидел выстроившиеся в ряд шезлонги под пляжными зонтами.

— Мм… Хватит уже. В таком месте…

— Всё нормально. Здесь никого нет.

Кидзуна услышал обольстительно шептавшие голоса. Когда он огляделся, то увидел в углу крыши сильно наклонённый зонт и поставленный под ним шезлонг, словно скрывающий что-то от людских глаз. Из-под созданной им тени выглядывали пленительные ноги, переплетённые друг с другом.

— Проблема не в этом… а-ах… эй… солнце ещё высоко…

— Хи-хи, я буду любить тебя и ночью. Не волнуйся.

— В-волноваться о чём-то подобном… ах, ах… яа-а-а-а-а…

Лицо Химэкавы запылало, а плечи задрожали.

— Я думала, что они здесь мучаются, но, придя на помощь…

«Хаюру, мы проводим тайную операцию, так что вызывать переполох…» — собрался сказать Кидзуна, но ярость девушки уже выплеснулась наружу.

— Да что вы творите в чрезвычайной ситуации?! Такое распутное поведение на священной Атараксии! Член дисциплинарного комитета, Химэкава Хаюру, не допустит этого!

Ноги лежавшей парочки резко напряглись.

— …Химэкава… сан?

Услышав знакомый голос, девушка с золотистыми волосами выглянула из-под тени зонта. Беспокойно озиравшаяся по сторонам Геркулас в белом бикини поднялась. Однако её лифчик был снят, и огромные белоснежные груди свободно предстали под солнечным светом. А слегка торчавшие бледно-розовые вершины бюста на почти прозрачной коже немного покачивались.

— Мне показалось, будто я услышала голос, но…

— Действительно. Может, кто-то восстановил электропитание и запустил широковещательную трансляцию аудиофайла?

За спиной Геркулас приподнялась Меркурия в чёрном спортивном купальнике. Так как его тоже сделали из невероятно тонкого материала, изгибы её груди и живота оказались хорошо видны.

Кидзуна осознал, что они до сих пор не отключили невидимость. Он с Валдэ кивнули друг друга и подумали о том, чтобы стать видимыми.

А в следующий миг они внезапно появилась перед парочкой.

— Хи…

Геркулас напряглась от изумления, а затем так завопила, что её крик напомнил звук рвущегося шёлка.

— Кья-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я!

Меркурия обняла её со спины и отодвинула назад, словно защищая. А потом уставилась на Химэкаву через плечо.

— Химэкава Хаюру… к тому же… сисконщик, являющийся младшим братом директора, и сталкерша… вы настоящие?

Кидзуна хотел пожаловаться на такое обращение, но сейчас это не являлось главной проблемой.

— Настоящие. Мы воспользовались навыком сокрытия Валдэ и добрались досюда.

Химэкава медленно приблизилась к Геркулас, которая напоминала испуганного зверька.

— Э-эм… Геркулас-сан. Прошу прощения, что напугала тебя.

— Химэкава-сан… ха-а!

Паникуя, девушка прикрыла грудь руками и выглянула из-за подруги.

— Э-это не то, что вы подумали… когда я загорала, М-Меркурия, она…

Меркурия передала ей лифчик бикини. Бессвязно оправдываясь, Геркулас повернулась к ним спиной и просунула руки через бретельки бюстгальтера. Закрыв её собой, командир отряда Тигрис бодро улыбнулась.

— Да, мы не делали ничего такого, за что можно ощутить вину. Жизнь здесь скучна. Просто немного подурачились.

Меркурия беззаботно оправдывалась, но все понимали, что она лгала. А затем она продолжила, не дав им времени возразить.

— Так вы пришли спасти нас?

— Да. Все целы?

— Угу, мы в порядке. Если же говорить о неудобствах, они связаны с отключением электричества на Атараксии.

Надевшая лифчик Геркулас вышла вперёд с покрасневшими щеками.

— Сейчас мы стараемся как можно меньше использовать электричество и включаем резервные генераторы, только когда это действительно нужно. Но так как выживание является приоритетом, мы не смогли ни исследовать этот мир, ни оказать сопротивление.

Меркурия устало вздохнула.

— В конце концов, Танатос специально пришла и предостерегла нас. Она сказала, что будет удерживать всех в этом мире. Это означало воздержаться от своевольных поступков, верно?

— Танатос…

Кидзуна помрачнел. Глядя на его лицо, девушка ухмыльнулась.

— Кажется, её цель — ты. Знаешь об этом, Кидзуна-кун?

— Я?

— Она хотела встретиться с тем, кто победил Хокуто и Осирис. А значит, с тобой, да?

Химэкава с беспокойством посмотрела на парня.

— …Кидзуна-кун.

Кидзуной овладела тревога, будто Танатос могла появиться здесь в любой момент.

«Не нужно волноваться. Думаю, сама Танатос не придёт. Правда, действительно гарантировать этого я не могу».

Слова Наюты внезапно раздались в его голове.

«Да что она имела в виду?»

Но они успокоили парня. Кидзуна направил мысли в другую сторону и взглянул на Геркулас.

— Президент. Собери всех в ангаре лаборатории. А затем подготовь транспорт к отбытию. Используй любые машины, которые могут летать, и погрузи туда учеников.

— Я поняла, Хида-кун. Но куда мы сбежим?

— Линкор Атараксия скрывается посреди облаков. Мы бросим эту платформу, забрав только учеников. Рассчитываю на тебя.

С бодрым видом девушка посмотрела на свою лучшую подругу сверкающими глазами.

— Пойдём, Меркурия.

— Принято. Оставь передачу приказов всем классам мне.

Кидзуна с Химэкавой и Валдэ последовали за побежавшим дуэтом в здание лаборатории.

А затем, разделившись с Меркурией, которая помчалась собирать учеников, четвёрка направилась в ангар. Примчавшись туда, они оказались встречены громкими голосами.

— А-а-а-а-а-а! Владыка демонов Эрос!

— Хида Кидзуна!

Снявшая верхнюю часть комбинезона и оставшаяся лишь в чёрном бикини Курумидзава Момо занималась обслуживанием рельсовой пушки.

— Э-э-э? Как? Почему ты здесь? А руководитель Сикина?

Успокоив забросавшую его вопросами девушку, Кидзуна попросил её подготовить транспорт к вылету. Вскоре собравшиеся тут ученики научно-исследовательского отделения начали спешно проверять способные летать машины.

— Химэкава, найди место для размещения портативного Любовного номера. Если возможно, то и установи его.

Кидзуна снял рюкзак, который нёс, и передал его девушке.

— Принято. Когда установка завершится, я свяжусь с тобой, — сказав это, Химэкава обняла рюкзак и убежала.

Тихой Атараксией внезапно завладела суматоха. Проинформированные Меркурией ученики один за другим приходили в ангар.

— Д-да это же босс Кидзуна!

Дверь открылась, и девушка с короткими чёрными волосами, связанными в два хвостика, показалась из-за неё.

— Гертруда! Ты… твои ранения уже прошли?!

Гертруда подбежала к нему и, подняв большой палец вверх, широко улыбнулась.

— Ага. В конце концов, мы заперты здесь уже приличное время. Я всё ещё прохожу реабилитацию до идеального состояния, но… в реальном бою проблем не будет.

— Кидзуна-а-а! — раздался голос Скарлетт, и члены Мастерс весело вошли следом.

— Вы тоже… выглядите бодро. Или даже… радостно. Впрочем, как и всегда.

Пришедшие в ангар Скарлетт, Генриетта, Клементина, Шэрон и Лейла выглядели беззаботно.

Первой шла загорелая Скарлетт, надевшая яркую гавайскую рубашку поверх купальника. За ней были остальные девушки: Генриетта в семицветном парике, по какой-то причине державшая в руке жареного цыплёнка; выглядевшая пьяной Клементина и носившая купальник Лейла с разрисованными телом и лицом. А ещё Шэрон в обычном для неё наряде гот-лоли. Почти все члены отряда выглядели так, словно только что ускользнули с вечеринки.

Но, выслушав Геркулас, Мастерс тут же поменялись в лице.

— Становится интересно!

— Момо! Одолжи мне пушку! Бесплатно.

Когда Лейла побежала к Курумидзаве, Скарлетт и остальные последовали за ней. Лишь Гертруда осталась на месте, глядя на такое поведение своих товарищей.

— Гертруда, ты не пойдёшь с ними?

Услышав его, девушка пожала плечами и криво улыбнулась.

— Я ведь всё ещё не выздоровела… Сигула!

Сердце-гибридный привод экипировался на её тело. Гертруда спокойно вздохнула и моментально вытащила пару пистолетов.

— В первую очередь мне надо вернуть свои инстинкты с этими ребятками.

— Вот как… рассчитываю на тебя, Гертруда.

А затем девушка смущённо ответила:

— Просто оставь это на меня. В конце концов, я… нужна боссу Кидзуне.

Её голос прозвучал немного печально. Парню казалось, будто он понимал её чувства. Однако она не желала слов утешения.

Взамен этому Кидзуна вытянул кулак.

— Рассчитываю на тебя, напарник.

— Босс…

Гертруда тоже вытянула руку, и кулаки ребят стукнулись. А затем девушка улыбнулась и побежала к своим товарищам.

«Постарайся, Гер-сан».

Когда он прошептал это про себя, от входа в ангар раздался крик:

— Команди-ир!

Маленький силуэт с милым голоском помчался на парня.

— Сильвия!

Девушка прыгнула на Кидзуну. Её миниатюрная голова ударила по солнечному сплетению парня.

— Гх… о-отличный удар головой… ты в порядке, Сильвия?

— Командир, команди-ир, команди-ир, командир!..

Проливая слёзы, она тёрлась о него лицом. Глядя на такое милое поведение, Кидзуна рефлекторно улыбнулся и ощутил тепло в груди. Словно успокаивая её, он провёл рукой по мягким светлым волосам.

— Ты отлично постаралась до сих пор. Молодец, Сильвия.

— Сильвии, Сильвии было одиноко, дэсу… но, будучи подчинённым командира, я старалась изо всех сил, чтобы не посрамить вас, дэсу. Сильвия рада, что и командир в безопасности, дэсу.

— В самом же деле… заставить Сильвию так волноваться. Разве ты не провалился как командир? — выплевывая язвительные слова, показалась Раглус.

— Однако ты поддерживала Сильвию, верно? Спасибо тебе.

Покраснев, девушка тут же затараторила:

— Что… н… нет… я-я не делала ничего такого! П-просто присматривала за ней, н-но это не значит, что мне нравилось подобное!

Хотя Кидзуна нежно похлопал по спине крепко прижавшуюся к нему Сильвию, он понимал, что сейчас не время для счастливого и беззаботного воссоединения.

Тяжело дыша, Геркулас подбежала к ним.

— Хида-кун. Первая машина сможет взлететь примерно через тридцать минут. Но отбыть одновременно не удастся. Им придётся ждать своей очереди на заправку и взлётно-посадочную полосу… последний транспорт сможет отбыть примерно через пятнадцать минут после первого.

— В таком случае мы должны закончить Связующий гибрид за полчаса, а затем оборонять это место в течение пятнадцати минут.

«Тогда кого выбрать в качестве партнёров для Связующего гибрида?

Одной точно будет Химэкава, ядро которой уже переустановлено.

А другой?

Стоящая прямо передо мной мастер меча Геркулас?

Или специализирующаяся на дальних атаках Меркурия?

Однако в Связующем гибриде требуется доверие между участниками.

Я обязан сделать выбор, исходя из ситуации. Надо подумать, что нам нужно прямо сейчас.

Что будет происходить в дальнейшем?

Пока мы летели сюда, то достаточно часто видели механических ангелов. Стоит предположить, что все они встанут на нашем пути. В худшем случае появится даже Танатос. Значит, ответ очевиден».

Кидзуна посмотрел на плачущую у него на груди девушку.

«Сильнейший сердце-гибридный привод, обладающий наибольшей огневой мощью на Атараксии».

— Сильвия, у меня есть просьба.

— У-у?

Сильвия подняла заплаканное лицо.