Пролог

Небо Атараксии раскалывалось на куски и падало.

И затем из возникшего разлома показалось существо, превосходящее человеческое понимание.

Оно выглядело слишком прекрасным, чтобы называться оружием. И слишком божественным, чтобы называться произведением искусства.

Эта фигура напоминала храм, украшенный изысканными орнаментами.

А на вершине этого святилища находилась бесподобная красавица с печальным взглядом.

Смотря на эту фигуру, которая отображалась на экране комнаты управления, Геркулас произнесла тонким голосом:

— Деус экс… Танатос.

Стоявшая рядом с ней Меркурия напряглась с точно таким же ошеломлённым выражением лица.

— Почему… здесь?.. Не может быть… Грейс-сама и остальные…

Геркулас содрогнулась, предположив, что должно было следовать дальше.

Она являлась командиром отряда Леон имперской стражи Ватлантиса. Но из-за отсутствия начальства вроде Рэйри, Грейс и Зэлсионэ девушка, в обычное время выполнявшая обязанности президента класса первой группы второго года, сейчас исполняла обязанности так называемого временного командира, которому доверили Атараксию.

К тому же, так как камуфляж Наюты был превосходным, возможность того, что их обнаружит враг, стремилась к нулю. По правде, её главной обязанностью являлось наблюдение за тем, чтобы ученики не беспокоились и у них не возникало проблем.

Поэтому девушка не предполагала ситуацию, в которой они могут подвергнуться нападению врага, не говоря уже о появлении Деус экса Танатос. Честно говоря, разум Геркулас заполняли мысли о школьном чемпионате технических приводов, соревнованиях с мячом в следующем месяце и псевдоэкскурсии с помощью технологии Любовного номера.

Всё это — придуманные ею меры, чтобы оставшиеся ученики не беспокоились и радостно проводили время.

— Но всё же… почему… такое… случилось?.. — запинаясь, пробормотала Геркулас. Слёзы показались в её глазах, а губы задрожали от страха.

Когда же Меркурия глянула на побледневшее лицо девушки, её тревога за Геркулас стала сильнее шока от прихода Танатос. В тот же миг она восстановила спокойствие.

— Геркулас…

Её невольно протянутая рука, собиравшаяся обнять подругу, остановилась на полпути. Меркурия крепко стиснула кулаки и произнесла как можно более ровным голосом:

— Геркулас, командуй. Никто не знает, что делать, всё сейчас растеряны.

— Да я тоже не знаю! — рефлекторно крикнула Геркулас. Слёзы тут же хлынули из её глаз, уставившихся на лучшую подругу. — Почему ты всегда сваливаешь на меня непосильные задачи?! Нельзя же быть настолько злой! Давай ты будешь делать это, Меркурия!

Меркурия помрачнела. Она отлично понимала чувства подруги.

— Я не справлюсь. Но ты, Геркулас, сможешь, если попытаешься.

— Не произноси таких удобных фраз! Деус экс — это противник, которого невозможно победить, ты в курсе? Я не знаю, как с ней справиться… если мои приказы будут ошибочны и все умрут… когда я думаю об этом, меня начинает трясти… не могу, не могу ничего с этим поделать!

Связанные в хвост светлые волосы закачались как маятник, а слёзы разлетелись по сторонам.

— Сейчас ты наш лидер. Лучший мастер меча Ватлантиса, Геркулас.

Блондинка прикусила губы и крепко сжала свои кулаки. Меркурия нежно взяла её руку.

— Для меня невыносимо умереть без сопротивления, но если я погибну, выполняя твой приказ, то мне будет не о чем жалеть.

— Меркурия… ты…

В тот же миг рядом с ними возникло окно связи, и храбро выглядевшая красноволосая девушка немедленно крикнула парочке:

— Это Скарлетт! Эй, да что нам делать?! Мастерс вылетать? Проясните ситуацию!

Меркурия ответила вместо заколебавшейся Геркулас.

— Все члены Мастерс готовы к вылету?

— Все, кроме Гертруды.

Открылось ещё одно окно, и черноволосая девушка растерянно затараторила из него:

— Ничего подобного! Если я экипирую свой привод, это не будет особо отличаться от езды на инвалидной коляске!

— Принято. Готовьтесь к вылету. Я отправлю инструкции позже. И ещё, Гертруда, будь послушной и иди спать.

— А?..

Меркурия принудительно закрыла окно собиравшейся пожаловаться Гертруды. И затем положила руку на плечо опустившей голову Геркулас.

— Геркулас, я знаю, что тебе тяжело…

— Есть ли кто-нибудь поблизости от Танатос?

— Э?

Меркурия растерялась от неожиданного вопроса, но тут же протянула руку к консоли.

— Погоди секунду…

Тем временем Геркулас утёрла слёзы ладонью. А затем подняла голову и уставилась покрасневшими глазами на экран.

«Верно. Сейчас я отвечаю за Атараксию. К тому же я сама согласилась на эту роль. Просто потому, что никто не ожидал такого и ситуация оказалась тяжёлой, мне нельзя сдаваться.

Постарайся, постарайся! Геркулас!»

Крепко стиснув розовые губы, девушка убеждала своё отражение в мониторе.

— Кажется, Сильвия и Раглус прямо под ней.

Меркурия пересказала подруге данные из военной сети. Геркулас вновь протёрла пальцами уголки покрасневших глаз и уставилась на соратницу.

— Если говорить о чистом боевом потенциале, эта парочка — сильнейшие… скажи им экипировать магические доспехи. А затем пускай они попытаются спросить, зачем Танатос пришла на Атараксию. К тому же мне хочется узнать, может ли оппонент общаться или нет. И ещё: пусть Мастерс организуют прикрытие. Остальные же ученики будут помогать с большого расстояния. Однако открывать огонь первыми строго запрещено.

— Принято.

Со счастливым видом Меркурия быстро раздала всем указания.

А затем передала инструкции парочке рядом с Танатос. Услышав их, Раглус опустила уголки губ, и когда передача закончилась...

— В самом же деле… приказывают всё, что вздумается!

Продолжая выражать своё недовольство, она ослабила галстук и опустила юбку. Из-под неё показались трусики в светло-голубую полоску.

— Если бы я знала, что всё придёт к этому, надела бы пилотный костюм…

Она раздражённо скинула жакет и, просунув пальцы под спортивный лифчик, поправила его.

— К тому же они сказали попытаться заговорить с ней! Да возможно ли с ней вообще общаться?! А-ах, к чёрту всё. Демон!

Отвечая на сердитый крик девушки, огромный силуэт из света окутал её миниатюрное тело. Казалось, что внутри этого сияния появился не магический доспех, а огромный робот. Громадный магический доспех с невероятно сильными руками, Демон.

— Но это лучше, чем если бы они внезапно сказали вступить в бой, дэсу.

Сильвия тоже сняла школьную форму и осталась лишь в нижнем белье. Она носила розовато-белый комплект, края которого украшали рюшки, а по центру трусиков и бюстгальтера оказались бантики.

На характеристики магического доспеха влияло чувство единства с носителем. Пилотный костюм усиливал эту связь, но в ситуации, когда его не имелось под рукой, желательно было снять с себя как можно больше одежды.

— Тарос!

Магическая энергия хлынула из ядра, установленного в Сильвию, и свет начал создавать детали Тароса из ничего. Это напоминало невероятно сжатое видео о производственном процессе: от внутренних механизмов к внешней броне. Сильвия поднялась в воздух и материализовала превосходящий по размерам Демона фантастический сердце-гибридный привод Тарос.

— Вперёд, дэсу! Раглус-тян.

— Ага! Раз всё дошло до такого, то сделаем это!

Два гигантских магических доспеха активировали мощные турбины и взмыли в воздух. Контролируя скорость, чтобы не насторожить Танатос, они полетели к ней. Однако выглядело так, будто приближающаяся парочка вообще не волновала её. И всё же девушки понимали, что неосторожные действия находилась под запретом, ведь противник обладал силой, способной в мгновение ока уничтожить Атараксию.

Они остановились на расстоянии пятидесяти метров от Деус экса. Ощущая яростный стук в груди и стекавший холодный пот, Сильвия усилила свой голос с помощью динамика:

— Эм! Это оборонный отряд Атараксии, дэсу! Т-Танатос-сан, не так ли, дэсу?

Однако та никак не реагировала. Возможно, ощутив некоторое облегчение, Раглус достаточно громко спросила:

— Ты нас слышишь?! Я хочу узнать, зачем ты пришла сюда и какова твоя цель!

Ресницы Танатос слегка дёрнулись.

— !..

Лишь от этого Сильвия и Раглус напряглись. Их сердца застучали так быстро, будто были готовы выпрыгнуть из груди.

— Победивший Хокуто и Осирис индивидуум не здесь?

— Э-э?

Сильвия обдумала её слова. Хокуто и Осирис, два Деус экса, были побеждены. Так она сказала. Девушка невольно улыбнулась парившей рядом Раглус.

— Значит, командир Кидзуна и остальные… победили второго Деус экса, дэсу. Безусловно, они продолжают сражаться, дэсу!

— Тогда мы тоже не можем позволить себе умереть здесь, верно?

— Ага, дэсу! Сильвия с остальными защитит Атараксию, дэсу!

Голубые глаза Танатос уставились на парочку.

— Вы обе. Попробуйте напасть на меня.

— Э?.. — растерянно воскликнула Сильвия и глянула на окно связи со штабом. У отображавшихся в нём Геркулас и Меркурии тоже были обеспокоенные выражения лиц.

— Погоди, Сильвия-сан. Попробуй спросить, почему она просит это.

Однако Раглус ухмыльнулась.

— И всё же… раз она так сказала, у нас нет другого выбора, верно?

— Нельзя! Если будете действовать безрассудно…

— Я не возражаю. Причина в том, что из присутствующих здесь эти двое обладают наивысшим боевым потенциалом. Я не буду контратаковать. Расслабьтесь и атакуйте меня сильнейшим ударом.

— ?!

Находившаяся в комнате управления Геркулас утратила дар речи.

«Она слышала все наши разговоры с Сильвией-сан и остальными? Нет, не только это… даже моё общение с Меркурией…»

— Эти слова… адресованы мне и Геркулас? — дрожащим голосом прошептала Меркурия.

«В конце концов, у нас нет иного выбора… кроме как выполнить сказанное ею».

Геркулас произнесла в окно связи:

— Я разрешаю атаку. Как она того и желает, проведите сильнейший удар!

— Принято!

— Принято, дэсу!

Магическая энергия начала циркулировать в двух доспехах. Дула пушек частиц в ладонях Демона и главное орудие Тароса, Игнис, направились на Танатос. Частички света засасывались в них, и ужасающая энергия накапливалась в стволах.

— Огонь!

Одновременно с резким криком Сильвии установленные на плечах Тароса крупнокалиберные пушки частиц, не уступавшие главным орудиям линкоров, открыли огонь. Фиолетовое сияние мгновенно достигло противника и спровоцировало огромный взрыв. Яростная вспышка и пламя распространились по небесному простору.

А следом красный свет вырвался из ладоней Демона. В результате взрывы наложились друг на друга, и пламя с дымом заволокло небо.

Однако обе девушки тут же поняли:

«Не сработало».

Они не ощущали никакой реакции.

— Эй, Сильвия. Ты не можешь использовать тот приём?

— Без командира… это невозможно, дэсу.

— Ну да… я тоже не хотела бы использовать Инферно… да что за?!

Раглус широко распахнула глаза.

Ветер разогнал облако дыма. Однако фигуры Танатос там уже не оказалось.

«Возможно ли?..» — такая мысль промелькнула в разумах девушек. Однако они понимали, что такого просто не могло произойти.

Сильвия крикнула в окно связи с комнатой управления:

— Это Сильвия! Танатос исчезла, дэсу!

Получившая это сообщение Геркулас невольно глянула на оператора. Та уже разыскивала местоположение Танатос. А затем, не веря собственным глазам, она повернулась к Геркулас.

— Насчёт позиции Танатос…

Меркурия раздражённо наклонилась вперёд.

— Что такое?! Докладывай быстрее!

— Ну, вся территория вокруг — это и есть Танатос… или… лучше будет сказать, что Атараксия внутри неё…

— А?.. Что?

Когда Меркурия стонущим голосом прошептала это, пространство в центре комнаты управления странно задрожало. И как только они заметили искажение, то невероятное создание появилось там.

Заплетающимся языком Геркулас произнесла:

— Деус экс, Танатос.

С печальным видом Танатос глядела на девушку.

— При вашем уровне эволюции вы не должны побеждать Деус эксов. И всё же это произошло.

Пот внезапно выступил на лбу Геркулас. Весь персонал в комнате задрожал от страха, думая: «Мы сейчас умрём? Будем уничтожены вместе с Атараксией?»

— О-обладаем ли мы действительно силой, способной победить твоих союзников… ты пришла подтвердить это?

Несмотря на дрожь, временный командующий держалась уверенно. Однако Танатос продолжила в такой манере, что было непонятно, обращалась она к Геркулас или говорила сама с собой:

— Такой результат стоит проверки. Я подожду возвращения индивидуума, победившего Хокуто с Осирис, и, завершив изучение, избавлюсь от него. До тех пор вы будете удерживаться в этом мире.

— Удерживаться? Что это значит?

Но прежде, чем Геркулас успела договорить, тьма заволокла её поле зрения.

— Кья! Ч-что?

— Геркулас! Ты в порядке?!

«Может, меня убили?» — на мгновение подумала девушка. Но она продолжала слышать паникующие голоса операторов и ощущать тепло Меркурии, которая обнимала её за плечи.

— Что… что случилось?

— Не знаю. Но… кажется, все источники питания отключились.

Потянув подругу за руку, Меркурия нашла дверь и выбила её.

— Давай выйдем наружу. Та девка тоже сказала нечто похожее, но меня беспокоит результат анализа нашего оператора.

— Верно. Она сказала, что мы внутри Танатос… что же это значило?

— Может, нас проглотил кит. Как в сказке.

Даже в нынешнем положении её лучшая подруга вела себя как и всегда. В обычной ситуации Геркулас бы разозлилась из-за таких легкомысленных слов, но сейчас они казались странно правдивыми.

Они прошли по тёмному коридору, в конце которого находился холл с окном.

— Давай сначала проверим ситуацию снаружи.

— Ну да, если все в порядке…

От пейзажа за окном парочка лишилась дара речи.

Вокруг Атараксии должен был расстилаться океан. Но сейчас вместо воды их окружало море облаков.

— Эм… да где мы?

— Не знаю… вообще не представляю…

То, что не обладавшая лётными функциями трёхкилометровая платформа Атараксия парила в небе, казалось абсурдом.

— Геркулас, это?..

Меркурия указала на гигантский горный хребет, пробивавшийся сквозь облака. А на самом высоком пике сияло здание, напоминавшее храм.

Она походило на греческий Парфенон, но было намного громаденее и великолепнее. В миг, когда девушки увидели это святилище, они инстинктивно согласились, что оно подходило для обители бога.

— Геркулас… я думаю, что такое невозможно, но… это… действительно…

— Да. Мы стали пленниками… мира, созданного Танатос.