Глава 1. Ватлантис

Прошла неделя с окончания операции по захвату Окинавы.

Плавучие острова Японии и западной Америки отошли на пятьсот километров к востоку от полуострова Босо. После битвы в Окинаве они больше не вступали в контакт с противником, и в Атараксию вернулись мирные и спокойные дни. Город, разрушенный Гравэл, постепенно отстраивался, и на лица жителей вновь возвращались улыбки.

— Однако, прошлая битва — это провал нашей стратегии. Несмотря на победу, мы мало что получили в итоге, — раздражённо пробормотала Рэйри, смотря на письменный отчёт.

— Такое не должно повториться в Токио.

Кидзуна энергично кивнул в ответ на слова сестры.

В Наюта Лаб полным ходом шла подготовка к следующей миссии. Собранные данные проецировались на четырёх стенах, на полу же отображалась карта с Токио в самом центре. Из каждого региона тянулась линия света, соединённая с плавающими в воздухе окнами, заполонившими помещение. В них отображалась различная информация в виде текста или видео. И среди этих окон раздражённо бродил Кидзуна.

— Но разведка вообще не продвигается. Нам нужно больше информации о том месте… Сикина-сан, что случилось с беспилотниками?

Кэй сидела в кресле, окружённом консолями. Как и всегда, в глазах за очками не было видно никаких эмоций. Лишь её пальцы бегали по клавиатуре, печатая текст в окне.

— Мы отправили несколько штук, но ни один не вернулся. Вероятно, их сбили над Токио. Подробности неизвестны из-за электромагнитных помех от Проходов. Переслать собранную информацию также не удаётся, потому если беспилотники не вернутся, то мы ничего не узнаем.

— Хотя мы сумели провести разведку беспилотниками в Гуаме и Окинаве… — простонал Кидзуна, нахмурившись.

— Вероятно, тогда противник предоставил информацию намеренно.

Таким образом, они не знали ни о численности, ни о позициях врага. При атаке в лоб никто не смог бы предугадать, в какую ловушку они попадут. Всё же существовал предел того, что можно оставить на волю случая.

Кидзуна неожиданно вспомнил прошлый раз.

— В таком случае можно доверить разведку Юрисии, да? Как в Окинаве.

Рэйри вздохнула, словно моля не спрашивать очевидное.

— Токио отличается от таких изолированных островов, как Гуам и Окинава. Если мы небрежно отправим разведчика, то в Токио его могут окружить и обрезать пути к отступлению.

— Возможно, если бы сердце-гибридный привод обладал превосходными измерительными способностями и сенсорами, мы попробовали бы провести разведку издалека и с большой высоты. Но, к сожалению, ни в Аматэрасу, ни в Мастерс специалиста по разведке нет.

Кидзуна опустил голову и взглянул на карту Токио под ногами.

— …Тогда что нам делать?

Скрестив руки, Рэйри ответила, словно само собой разумеющееся:

— Мы можем только попытаться сделать это.

У Кидзуны также не было иного ответа.

— Значит мы прекратим агрессивные методы для преодоления сложившейся ситуации… верно? Может нам проникнуть тайно, как и в случае с Гуамом?

— Было бы прекрасно, если бы мы сумели скрытно проникнуть и провести разведку. Но не думаю, что они так наивны. С самого начала мы нападем внезапно.

Кэй подняла глаза от монитора, посмотрев на Рэйри. Выражение лица девушки едва заметно изменилось.

— Рэйри, я понимаю, что ты торопишься из-за профессора Наюты. Но…

Та посмотрела на неё так, словно отвергала её взгляд. Кей сконфуженно опустила голову и пристально уставилась на клавиатуру.

Рэйри глубоко вздохнула, а затем поправила чёлку.

— …Но не думай, что Токио падёт только от одной атаки. Захват будет происходить в несколько этапов. Сначала целью внезапной атаки будет проверка боевого потенциала противника. Нужно собрать как можно больше информации. Однако заходить слишком далеко запрещено.

— Да я и не собирался заставлять себя… но… — уклончиво произнеся это, Кидзуна нахмурил брови.

— В чём дело? Тебя что-то беспокоит?

— Ну, ничего не поделаешь, если мы не понимаем ситуацию…

Словно читая мысли Кидзуны, Рэйри сказала за него:

— Тебя беспокоят слова матери о «чем-то интересном»?

Кидзуна удивлённо поднял голову, а затем молча кивнул.

— Пролить свет на это также одна из наших целей.

Кэй застучала по клавиатуре, добавляя:

— Должен быть какой-то смысл в словах и действиях профессора Наюты. Раз она сказала нам прийти в Токио, то там, безусловно, что-то есть.

— Да. Но даже если мы будем гадать о том, что это, то вряд ли поймём… ну ладно. В любом случае, как ты будешь командовать с Атараксии? Когда мы приблизимся к Проходу, связаться будет тяжело, верно? Сердце-гибридные приводы ещё могут как-то держать связь друг с другом, но как Атараксия будет общаться с нами?

— Гертруда всё ещё находится под медицинским наблюдением, так что она останется в Атараксии в качестве ответственного за коммуникацию. Тем не менее, с большинством ситуаций придётся разбираться на месте. Также Атараксия отделится от плавучего острова Япония и подойдет к Токио как можно ближе. Мы будем готовы отправить подкрепление в любой момент, но такого прикрытия может оказаться недостаточно. Помни об этом.

Нынешнее положение Атараксии и карта региона Канто отобразилась на стене. Несколько линий тянулись от Атараксии к Токио.

— Пути наступления и отхода пока ещё на стадии планирования. Будет прекрасно, если удастся нанести удар и отступить, но, на всякий случай, необходимо рассмотреть и другие ситуации. Например, когда бой с противником затянется или отступить будет затруднительно.

Тревога наполнила сердце Кидзуны.

«…Нет, разумеется мы должны рассмотреть и худшие варианты. Будет отлично, если до этого не дойдёт, однако нельзя не иметь плана на случай, если попадём в затруднительное положение».

Кидзуна сдержанно кивнул Кэй, призывая продолжить.

— В таком случае, использование порочного вооружения в подходящий момент и эффективное восполнение уровня гибрида станет ключом.

— Что ты имеешь в виду?

— Порочное вооружение, обладающее гигантской разрушительной силой, наиболее эффективно для нанесения урона врагу. Однако после применения его нельзя использовать какое-то время. Желательно проводить Кульминационный гибрид в подходящий момент, в зависимости от ситуации.

— Предлагаешь делать Кульминационный гибрид во время сражения?

— Верно. В ситуациях, когда противников много или битва затягивается, необходимо учитывать эффект от падения уровня гибрида. В худшем случае, если кто-то окажется в состоянии, когда не сможет сражаться, тебе потребуется восполнить энергию с помощью Гибридного сердца прямо на месте.

Со сложным выражением лица Кидзуна наклонил голову.

— Однако, хоть мы и не знаем, какой окажется ситуация, где нам удастся сделать Гибридное сердце? Не можем же мы взять с собой Любовный номер, верно?

— Мы уже думаем над этим. Не беспокойся.

Появившийся в окне текст, казалось, переполняла странная уверенность, но тема их разговора, напротив, вызывала у Кидзуны лишь беспокойство.

— Для уничтожения врага или остановки боя с последующим отступлением, решающим фактором, как и ожидалось, будет порочное вооружение. Чтобы без проблем осуществить Кульминационный гибрид с членами Аматэрасу, у тебя должны быть хорошие отношения с ними.

— Да, понимаю.

«…Однако» — пробормотал про себя Кидзуна.

С Юрисией и Химэкавой проблем не будет, но Айнэ всё ещё не хотела этого. Казалось, её пугали воспоминания, воскресающие из-за Кульминационного гибрида.

Кидзуна пытался успокоить её, разговаривая на отвлеченные темы, но этого оказалось недостаточно.

— Есть небольшая проблема с Айнэ, но… мы сможем положиться на порочное вооружение Зероса, Распылитель. Постараюсь как-нибудь убедить её.

— Да, оставляю это тебе… кроме того, у меня есть ещё одно задание для тебя.

— Мм? Какое?

— Это…

Рэйри прервалась, показав обеспокоенное выражение лица. Однако, словно решившись, она подняла голову и произнесла:

— В распоряжение Атараксии осталось одно ядро. И мы приняли решение установить его в одного из кандидатов.

«А?!»

— Что ты сказала?! Погоди, Нээ-тян. Ты имеешь в виду, что того, кто будет сражаться на поле боя выберут из учеников Атараксии, да?

— Верно. Мы уже отобрали лучших. Я хочу, чтобы к началу операции по возвращению Токио выбранный пилот оказался в состоянии принять в ней участие.

Кидзуна задержал дыхание.

Будет установлено новое ядро. Другими словами, ему говорят выбрать кандидата, который будет сражаться на передовой, рискуя своей жизнью.

— Погоди немного. Ядро… какое у него имя?

Буквы отобразились в окне Кэй.

— Тарос.

Кидзуна окаменел. В его груди быстро похолодало.

«…Из всех вариантов, именно серия Рос».

Существовало несколько типов ядер сердце-гибридного привода. Серия Рос Кидзуны и остальных из Аматэрасу. Высокоэффективная серия Рес, примером которой являлся Арес Скарлетт. Гула, Руба, Нил и другие серии, которыми пользовались остальные члены Мастерс.

Среди них боевые способности серии Рос сильно выделялись. И особенностью этой серии являлось порочное вооружение, обладающее абсурдной разрушительной мощью. Однако в обмен на такую огромную силу они отдавали собственные жизни. Когда оставшиеся жизненные силы, или, проще говоря, уровень гибрида достигнет нуля, носитель встретит свою смерть.

Чтобы этого не произошло, Кидзуна восполнял энергию членов Аматэрасу с помощью Гибридного сердца. И парень уделял пристальное внимание тому, чтобы уровень гибрида не опустился в красную зону.

Но даже так это не отменяет того факта, что кто-то станет новой жертвой.

— …Но Нээ-тян. Действительно ли это хорошо?

— Что?

— Нам, нынешним членам Аматэрасу, ядра дала мама. В конце концов, Нээ-тян не знала, что эти сердце-гибридные приводы используют жизнь в качестве энергии. Другими словами, Нээ-тян также жертва. Но…

— Если я отдам ядро, зная об этом, то вступлю в ряды виновных как на словах, так и в реальности. И мне будет не избежать осуждений за бесчеловечность, ты это хотел сказать?

Слова Рэйри вывели Кидзуну из себя.

— Да никто не скажет такого! Нээ-тян так злилась из-за мамы и говорила, что никогда бы не одобрила этого. Ты сказала, что в самом деле не хотела делать такого, и я понимаю, что это не было пустыми словами! Но это… как бы сказать… Нээ-тян также тяжело… отдавать такой приказ.

Рэйри слегка улыбнулась.

— Говоришь так дерзко, хотя и младший брат. Эй, я не намерена вести себя лицемерно, зайдя так далеко. Даже если я заставлю кого-то установить ядро, это не изменит моей ответственности как человека, который, зная о ситуации, отдал приказ.

— Но!..

Рэйри подняла руку, останавливая возражавшего Кидзуну.

— Я тоже не хочу активно использовать ядро Тароса. Однако суть в том, что разницу в силе между нами трудно сократить. Сражению с Гравэл сопутствовал громадный ущерб. Если за счёт увеличения нашей силы возрастёт вероятность того, что все вернутся домой живыми, то я обязана воспользоваться этим способом.

Рэйри взяла в руки папку, лежавшую на консоли.

— Это список кандидатов.

Кидзуна протянул руку, собираясь взять папку, но в последний момент его рука остановилась.

«Действительно ли это хорошо? Этим я заставлю другого человека использовать серию Рос. В таком случае, я больше не смогу критиковать действия мамы. И всё же…»

Противоречия метались в голове Кидзуны. Они постепенно сливались с такими эмоциями, как нетерпение и страх, отнимая у парня способность мыслить. «Что делать?» — лишь эти слова кружились в его голове, пока Кидзуна, обливаясь холодным потом, стоял на месте.

— Кидзуна. Этот приказ мой. Тебе не о чем волноваться.

Этот нежный голос нёс в себе доброту, которая, казалось, окутывала парня.

Вздохнув, Кидзуна поднял голову и посмотрел на Рэйри. Её добрые глаза с заботой смотрели на него.

«Из-за повреждений после битвы с Гравэл Нээ-тян против собственной воли выбрала этот способ. Урон, полученный Атараксией от внезапного нападения. Гертруда из Мастерс оказалась серьёзно ранена, а Бриджит… была убита в бою. Даже Юрисиа и Скарлетт почти лишились жизни.

И кто ими командовал?

Я.

Кто несёт ответственность за весь этот ущерб?

Не моя ли это вина, как командира?

Они храбро сражались, прилагая все свои силы.

Но из-за моей бездарности все оказались в опасности и в конце концов сестра выбрала способ, который не хотела использовать».

Кидзуна прикусил губу и взял протянутый файл.

Когда он перевернул пустую обложку, то увидел анкетные данные и фотографии учеников, выстроившиеся в ряд. Папка состояла из нескольких листов, но взгляд Кидзуны замер на имени, написанном в самом верху первой страницы.

Этот список был отсортирован по их оценкам и совместимости. И лучшая сейчас…

«Сильвия Силккат».

Державшая папку рука задрожала.

— Сильвия — лучший кандидат, не говоря уже о том, что она намного опередила второе и третье место. Если мыслить логически, то выбор очевиден. Однако командир здесь ты. Тебе решать, кого добавить в Аматэрасу.

«Мне?

Я должен решить такой серьёзный вопрос?

Возможно мой выбор отнимет жизнь у этого человека.

Мне придётся делать Гибридное сердце ради восполнения уменьшающихся жизненных сил, независимо от желаний этого человека».

— Сильвия…

На фотографии девушка сделала серьёзное выражение лица, которое Кидзуна видел очень редко. Он хорошо понимал, что она была напряжена и немного нервничала. Смотря на это фото, Кидзуна вспомнил беззаботную улыбку Сильвии. Её голос, с восхищением обращавшийся к нему, послышался в ушах парня. Сильвия ежедневно приходила в его комнату и слишком навязчиво помогала с различными делами.

«Я хотел защитить Сильвию, и ни разу не думал о том, чтобы позволить ей сражаться.

Тем не менее, кто станет жертвой в обмен на безопасность Сильвии?»

— …Нет необходимости решать прямо сейчас. Не спеши. Обдумай всё так, чтобы ни о чём не сожалеть, — как будто читая его мысли, произнесла Рэйри.

Однако это никак не изменило бы того, что ему предстояло сделать.

В тот миг у Кидзуны возникло такое чувство, словно сколько бы времени он не думал, ответ не появится.

В небе иного мира над Империей Ватлантис плыл гигантский линкор. Корабль с тонкой и плавной формой, которая, казалось, разрезала голубой небосвод, производил впечатление изысканности и элегантности, хотя и являлся орудием войны. А его красная расцветка заставляла смотрящих ощущать благоговейный страх, ведь этот цвет доказывал то, что линкор являлся кораблём имперской стражи.

В длину он превышал пятьсот метров, но на палубе и внутри него практически отсутствовали люди. Корабль являлся огромным магическим оружием и, следуя приказу хозяина, двигался самостоятельно. Для его работы не был нужен экипаж. Ему требовался лишь командир, отдающий приказы.

И человек, командующий этим линкором, находился на мостике. Эта персона, носившая слишком длинную для её миниатюрного тела мантию, стояла там с высокомерным выражением лица. Она — Раглус, член имперской стражи.

Мостик совсем не походил на помещение внутри военного корабля, напоминая гостиную шикарного особняка. Панорамное окно на триста шестьдесят градусов давало много света, а гигантская шкура неизвестного животного застилала мраморный пол. Более того, здесь находился каменный стол с металлическими ножками и казавшийся очень комфортным диван. На поверхности стола выстроились тарелки с фруктами и бутылки с алкоголем и соком, а по всему полу были разбросаны цветы.

На возвышении располагалась большая кожаная софа, предназначенная для командира. Стоя перед ней, Раглус осматривала гостей, поднявшихся на борт в Окинаве.

— Это мой корабль! Ну, как он вам? Знаете, мне его лично пожаловала командир имперской стражи.

Женщина с чёрными волосами, сидевшая на диване у окна, оглянулась.

— Да. Я очень признательна за то, что Раглус-сама позволила подняться на такой великолепный корабль.

Смотря на уважительно поклонившуюся Наюту, Раглус самодовольно улыбнулась.

— Верно, верно! Для жителя Лемурии ты отлично всё понимаешь. Если будешь вести себя скромно, то останешься здесь. Но если станешь говорить дерзкие вещи, то я запру тебя в тюрьме, как Гравэл и Алдэю! Ты тоже чувствуй себя как дома, Валдэ.

— Д-да… спасибо.

Валдэ, стоявшая рядом с Наютой, повернулась к Раглус и слегка склонила голову.

Наюта с большим интересом наслаждалась пейзажем за окном. Смотря на неё, Валдэ немного смущённо обратилась к Наюте:

— Наюта-сама, вы редко покидали императорский дворец, потому… это необычно?

— Да. Это очень ценный опыт. Я лишь слышала истории, и у меня не было возможности увидеть земли за пределами дворца собственными глазами.

Как правило, она не могла наслаждаться загородными пейзажами Ватлантиса. Куда ни погляди, здесь повсюду виднелась сельская местность. Пологие холмы постепенно переходили в покрытые снегом пики, создававшие прекрасный горный пейзаж.

Посреди обширных полей располагались густые леса. Земля, одаренная действительно богатой природой. А ещё повсюду виднелись маленькие города, стоявшие на равном расстоянии друг от друга.

На первый взгляд, выстроившиеся в викторианском стиле здания напоминали городской пейзаж Европы. Все дома возвели из камня. Восхитительные шпили, роскошные строения и прочее — всё сделали и украсили со вкусом. Становилось понятным, что у людей, обладавших превосходными технологиями и культурой, должен быть высокий уровень жизни.

Тем не менее, глаза профессора не видели никого на улицах такого прекрасного города.

— В этом городе никого нет? — спросила Наюта Валдэ.

— Да… все города в окрестностях… брошены.

Вскоре показался другой город. Тем не менее, он также оказался пустым. Двери и окна остались распахнутыми. Отсутствовали даже признаки проживавших в нём людей.

— Люди собираются в столице. Кроме того, в этом нет ничего удивительного, если население снижается, верно?

Таков был её ответ, но сама она не считала это чем-то естественным. Судя по исследованию Наюты, темпы сокращения численности населения в этом мире казались ненормальными. За десять лет популяция уменьшилась на десять процентов. Даже война, произошедшая здесь недавно, не походила на причину. Также это могло произойти из-за Столкновения с Иным Миром, но в этом конфликте они, в основном, использовали искусственное магическое оружие, практически не потеряв людей.

Кроме того, общее население здесь также невелико. Территория Ватлантиса примерно равна нашему миру, но население составляет только одну тысячную от земного. Тем не менее, судя по увиденному, в этих городах-призраках раньше жило достаточно много людей. Она предполагала, что популяция резко упала из-за некоего происшествия.

Сейчас же большинство людей сосредоточилось в столице и нескольких провинциальных городах. Однако даже там ощущался кризис.

— Ах! Смотрите, имперская столица, Дзэлтис! — оживился голос Раглус. Словно приглашённая им, Наюта взглянула вдаль.

На первый взгляд, чёрная линия простиралась от горизонта и до самого неба. Вскоре под этой линией показалась чёрная земля.

Столица Империи Ватлантис, Дзэлтис.

Словно чёрный доспех она накрывала землю. Несмотря на то, что с голубого неба лился свет, этот город отрицал его, всегда оставаясь облачённым в ночной мрак.

Чёрная столица, служившая сердцем Ватлантиса.

И в самом центре города…

Находился центр этого мира.

Гигантский столп, пронзавший небеса — Генезис[✱]Столп сотворения мира.

Сделанный из странного материала, не похожего ни на камень, ни на металл, в поперечном сечении он имел форму квадрата со стороной в двести метров. Поднимавшаяся от поверхности колонна тянулась ввысь, пронзая облака, а её вершина широко раскинулась в небе, напоминая ствол глубоко пустившего корни дерева.

Гигантский механический столп соединял небо и землю. Этот механизм управлял природой, небом, землёй — всем в ином мире, а также являлся объектом поклонения.

Чтобы защитить Генезис, чёрный как смоль императорский дворец окружал его.

Этот замок испускал поистине зловещую атмосферу. Он, полностью покрытый сияющей чёрной броней, выделялся даже посреди чёрного города Дзэлтиса. Казалось, сам императорский дворец надел на себя магический доспех.

Его возвели ради защиты Генезиса, которому поклонялись, словно божеству. По этой причине дворец и выглядел так, словно носил броню.

Три ряда высоких стен окружали замок. В этой части города социальный статус людей был тем ниже, чем ближе они жили к внешней стене. А вне стен располагались дома обычных граждан.

И все эти уровни также были чёрными.

Это произошло из-за того, что город построили, используя строительный материал чёрного цвета. Красивые огни зелёного, синего и прочих цветов бегали по всей столице. Эти огни двигались по стенам или крышам возле дорог по всему городу. От этого прекрасного и пленительного сияния чёрные улицы и здания Дзэлтиса выглядели ещё лучше.

Всё это являлось светом магической силы, с помощью которой город снабжался энергией. Её создание же возложили на устройства, называемые магическими механизмами. Они, как и магическое оружие, запускались с помощью магической энергии.

К примеру, разъезжающие по дорогам машины, по форме напоминавшие кареты, также являлись магическими механизмами. Спереди такая машина выглядела как магическое оружие в форме лошади, к которой прикрепили объект, походивший на автомобиль. Из того факта, что каждая часть сияла магической силой, становилось понятным, что механизм двигался на магической энергии.

Дирижабли, спокойно летавшие над городом, работали точно так же. Они парили не с помощью газа, но по тому же принципу, что и магическое оружие.

Летая достаточно низко, они всё же ловко избегали зданий. На боках дирижаблей висели экраны, напоминавшие плавающие окна. Казалось, их использовали для различных сообщений и рекламы.

Линкор Раглус пролетал над всем этим, двигаясь в сторону дворца.

По мере приближения, огромные размеры и сложность структуры Генезиса становились очевидными.

Он походил на невероятно огромные механические часы. Бесчисленные шестерёнки, маятники и прочее сложно переплетались, наполняя его множеством замысловатых механизмов.

Некоторую часть поверхности этого столпа покрывали резные геометрические узоры. Вдоль них постоянно светилась изменяющая форму магическая энергия. Тем не менее, это не значило, что они сияли. Словно свет, которому не хватало питания, они тускнели по пути, а затем исчезали. И система, напоминавшая механические часы, тоже двигалась очень медленно, словно могла остановиться в любой момент.

— Кажется, коэффициент загруженности Генезиса вновь снизился.

Валдэ глянула на профиль Наюты.

— Эмм… тогда, как и ожидалось…

— Разрушение Ватлантиса вызвано тем, что Генезис не функционирует нормально, верно? И, по всей видимости, это причина истощения магической силы, — сказав так, Наюта взглянула на столп, который превозносили как божество. Проследив за этим взглядом, Валдэ с серьёзным выражением лица тоже посмотрела в небо.

— Небо… снова опустилось…

Раглус также нахмурилась.

— Мне стоит немного снизить нашу высоту… действительно ли Генезис в порядке?

Следуя инструкции Раглус, линкор немного опустился.

Это не значило, что в небе Ватлантиса существовал потолок. Однако там имелось странное давление, и облака висели намного ниже, чем на Земле. Казалось, что небо могло обрушиться в любой миг.

И такой небосвод поддерживал гигантский столп, именуемый Генезисом. Так это выглядело. Тем не менее, окрестности устремившейся в небо колонны сильно исказились, и трещины бежали от неё во все стороны.

Столп, старавшийся поддержать падающее небо, сейчас выглядел так, словно пронзал небосклон, пытаясь разрушить его.

С другой стороны, по земле точно также бежали радиальные разломы с Генезисом в центре. Были даже места, где они достигали несколько десятков метров в ширину. Это слабо повлияло на императорский дворец, построенный словно доспех, но город за стенами замка понёс серьёзные повреждения.

Трещины разрывали здания, обрушивали мосты и разделяли улицы.

Так же, как и с небом, казалось, словно Генезис пронзал поверхность, пытаясь разрушить саму земную кору.

— Ах… — коротко воскликнула Валдэ.

Именно в то время, пока они смотрели, земля начала рушиться. Вместе с чудовищной тряской и рёвом поверхность разорвалась. А затем дорога и ехавшие по ней машины соскользнули в этот разлом. Дорожное покрытие, здания — всё рушилось, словно съезжая вниз по горке.

Ужасные звуки разрушений и крики. Душераздирающие голоса скатывающихся людей достигали небес. Даже не дав времени броситься на помощь, район города разрушился в мгновение ока. А затем из-под земли хлынула вода, затопив окружающую территорию.

Валдэ и Раглус потеряли дар речи от настолько трагичной сцены.

— Кажется, коллапс приблизился вновь.

От спокойной манеры речи Наюты Раглус почувствовала раздражение.

— Бесишь! Это понятно с первого взгляда! Или что? Думаешь, это неплохо, да? В конце концов, ты — житель Лемурии! Тебя я тоже отправлю в камеру за измену!

— Э-эм… Раглус, успокойся… — нервничая, вмешалась Валдэ. Хмыкнув, Раглус отвернулась.

— Быстро сделай что-нибудь с этой ситуацией. Иначе ты будешь…

Прервав слова Раглус, Валдэ отчаянно воскликнула:

— Ах… Р-Раглус, замок, ты сейчас врежешься…

— Э? Что?! Кья-я-я-я-я-я, о-опас… уклоняйся! Уклоняйся-я-я-я!

Один из шпилей императорского дворца замаячил прямо перед глазами. Когда девушка отдала приказ, линкор спешно исполнил команду, сильно накренившись. Корабль едва избежал удара, пройдя всего лишь в нескольких метрах от шпиля.

— Я… я думала, что у меня сердце остановится…

Раглус опустилась на пол мостика, словно ноги больше не держали её.

Едва не вызвав происшествие, которое могло привести к смертной казни, линкор постепенно снизился и приземлился на обширную посадочную площадку имперской стражи рядом с дворцом.

Шлюз корабля открылся, и оттуда показалась Раглус.

— Давайте, идите быстро!

От входа во дворец до посадочной площадки расстилался красный ковер, по которому триумфально пошла Раглус. За ней из корабля вышли Гравэл с Алдэей. Весь путь от Окинавы обе девушки были заперты в одиночных камерах, а их тела связывали кожаные пояса, которые содержали в себе удерживающую магию. Повязки на глаза и кляпы убрали, и сейчас они шли сами. Хида Наюта с Валдэ следовали за ними.

Хотя Гравэл и Алдэю сковали, они держались величественно. Изящно продвигаясь вперёд, девушки с легкостью обогнали идущую маленькими шагами Раглус.

— По… эй, погодите! Почему вы обогнали меня?!

— Ты же сказала нам идти быстро.

— Кх, не огрызайся! Вы понимаете своё положение? Вы преступницы, преступницы! Ведите себя соответственно… эй, погодите-е!..

После того, как Раглус бегом вернулась в начало колонны, она, посматривая назад, пошла по ковру быстрым шагом.

В конце красной дорожки виднелись фигуры членов имперской стражи, выстроившиеся в линию. Там находилось примерно пятьдесят членов стражи, и все они являлись красивыми женщинами.

А в центре стояла та, которую окутывала заметно отличающаяся от других атмосфера.

Отливающие белым фиолетовые волосы, белоснежная кожа и правильное, словно у куклы, лицо, создавали вокруг неё таинственную ауру, подавлявшую остальных. Даже среди стоявших в ряд красавиц, она выделялась особенно сильно. Судя по мантии и дизайну формы, эта женщина также являлась имперским стражем. Тем не менее, из превосходной ткани и очень сложного узора на её одеяниях, становилось понятным, что её положение сильно отличалось от других членов отряда.

Слегка нервничая, Раглус ударила кулаком по своей груди, сделав жест, выражающий её уважение.

— Командир Зэлсионэ! Я доставила виновных в измене Гравэл и Алдэю, — гордо отрапортовала Раглус, выпятив вперёд свою плоскую грудь.

— Благодарю за работу, Раглус. Тебя тоже, Валдэ.

Великодушно кивнув, Зэлсионэ перевела взгляд на Гравэл и Алдэю.

— Однако опасно обвинять их в измене. Что ты имеешь в виду?

Гравэл без колебаний приняла взгляд Зэлсионэ. Не обращая внимания на это, Раглус гордо продолжила доклад:

— Да. Эти люди, узнав о местонахождение Зероса в Лемурии, намеренно не доложили об этом. Более того, они сами отправились в Лемурию, и теперь подозреваются в том, что собирались присвоить Зерос себе.

Зэлсионэ нахмурилась.

— Хо? И что же они намеревались сделать после получения Зероса?

— С самого начала Гравэл не являлась жителем нашей империи. Она — генерал другой страны, подконтрольной Ватлантису. В конечном счёте, дикарка. Притворяясь, что находится под нашей юрисдикцией, она ждала возможности поднять знамя революции.

— Не говори глупостей! Я не сделала бы подобного! — со свирепым выражением лица прорычала Гравэл.

Раглус подпрыгнула и отступила от неё.

— Д-да что с тобой… так кричать, сейчас ты ничего не сможешь сделать!

Гравэл направила искренний взгляд прямо на Зэлсионэ.

— Командир имперских стражей Зэлсионэ. Вы тоже верите в такие глупости?

Оценивая Гравэл, Зэлсионэ уставилась на неё, словно облизывая с головы до пят.

— Значит герой пограничья сошла с ума… эта не та глупость, которую можно посчитать абсурдными россказнями. Прежде такое случалось несколько раз. Пока ты не чистокровный житель Империи Ватлантис, такую возможность отрицать нельзя.

Алдэа вмешалась, словно посредничая между ними.

— Нет. Если говорить о Гравэл, то она не стала бы делать такого. Я, как чистокровный житель Империи Ватлантис, гарантирую это.

Однако Зэлсионэ холодным взглядом отклонила улыбку Алдэи.

— А разве твоя гарантия чего-то стоит? С самого начала твоя эксцентричность была невыносимой. Тебя разжаловали в армию вторжения, но вместо раскаяния ты сейчас машешь хвостом перед Гравэл.

Задрав нос, Зэлсионэ отдала приказ.

— Приведите этих двоих в мою комнату. Я допрошу их позже.

Стоявшие в линию члены имперской стражи ловкими движениями бросились к Гравэл и Алдэе. Около каждой из парочки встало по четыре человека, и ещё десять окружили их. Они насторожились до такой степени, что, казалось, не отвели бы глаза от двух девушек ни на миг.

— Мы не будем сопротивляться даже без такого надзора. Расслабьтесь, — пробормотала Гравэл с пресытившимся выражением лица, но члены имперской стражи не ослабили бдительность. Оставив по два человека слева и справа от Зэлсионэ, остальные увели парочку во дворец.

Сопроводив их боковым зрением, Зэлсионэ перевела взгляд на Наюту.

— …Так, Наюта. Хотя ты знала о Зеросе, но не докладывала нам. Почему?

Выдохнув, Наюта нежно улыбнулась.

— Я человек из иного мира. К тому же всего лишь инженер. Как я могла знать о важности Зероса для всех вас? Я сказала об этом Алдэе-сан, просто намереваясь поболтать. И впервые узнала о важности Зероса из этой суматохи, что действительно изумило меня.

— Однако ты инженер, работающий в императорском дворце. Разве не естественно услышать об этом?

Продолжая улыбаться, Наюта покачала головой туда-сюда.

— Я не настолько бестактна, чтобы подслушивать о внутренних делах императорской семьи. Я стараюсь отличать плохое от хорошего здесь. И меня расстраивают мысли о таких гнусных личностях.

Зэлсионэ с сомнением уставилась на Наюту.

— Ясно… однако в таком случае почему ты сотрудничала с Гравэл и Алдэей? Если я правильно помню, ты должна была создавать экспериментальный объект в Токио Лемурии.

— Да, строительство станции магической энергии проходит успешно. Также я очень благодарна за недавнюю поддержку Зэлсионэ-самы, — Наюта низко опустила голову. — Встреча с Гравэл-сан и Алдэей-сан в Окинаве была чистой случайностью. К несчастью, когда я прибыла туда подтвердить данные, произошло нападение Лемурии, и мне позволили взойти на отступающий линкор имперской стражи. И по совпадению они обе оказались там же.

Зэлсионэ скрестила руки, выглядя незаинтересованной.

— Хм. На первый взгляд твой рассказ выглядит достоверным… тогда, эта станция магической энергии принесла результаты? Ты доставила мне хлопот, потому не смей говорить о провале.

— Я вернулась обратно ради её проверки.

— Хо? Так она закончена.

— Этим вечером я проведу небольшой эксперимент. Если вы заинтересованы, то, пожалуйста, приходите посмотреть.

— Вот как. Тогда с нетерпением буду ждать этого. У меня есть принцип - я не поверю, пока не увижу собственными глазами.

Наюта уважительно поклонилась Зэлсионэ, а затем прошла через врата дворца.

Глядя ей вслед, Зэлсионэ пробормотала:

— Хотя и житель Лемурии, она так подозрительна… Валдэ.

— Д-да, Зэлсионэ-сама, — взволнованно ответила Валдэ.

— В действиях Наюты не было ничего странного?

С нерешительным видом Валдэ, словно выдавливая из себя голос, произнесла:

— Н… нет. В самом деле, ради спасения Ватлантиса… даже в Токио… она прилагала все усилия для завершения станции магической энергии… а в Окинаве она также сказала мне… убить солдата Лемурии.

Валдэ вытащила из-под мантии маленький металлический объект. Приняв этот кусочек металла, Зэлсионэ слегка приподняла брови.

— Это… ядро магического доспеха… говоришь, Наюта приказала тебе извлечь его из солдата Лемурии?

Валдэ несколько раз кивнула.

— Хмм… Валдэ, продолжай охранять и следить за Наютой. Не позволяй никому вмешиваться, пока мы не определим успешно или нет исследование этой женщины.

Валдэ сделала радостное выражение лица, а затем лёгкой походкой последовала за Наютой.

Зэлсионэ тоже направилась внутрь дворца, хлопнув мантией. А затем её четыре ближайших помощницы, которых называли Квартум [✱]Четыре меча дисциплины, пошли следом. Оставшаяся позади Раглус окликнула уходящую Зэлсионэ:

— К-командир, куда вы?

Зэлсионэ остановилась и ответила, даже не повернувшись:

— Допрашивать Гравэл.

— Ах, т-тогда я пойду с вами.

Зэлсионэ обернулась через плечо и показала Раглус садистскую улыбку.

— Уверена? Знаешь ли, мой допрос — это время веселья.

— Э… а… ха-а?!

Представив что-то, Раглус густо покраснела. Сдавленные смешки раздались от её помощниц.

— Тебе ещё рано видеть такое. Возвращайся к себе в комнату и отдохни.

Раглус молча проводила взглядом Зэлсионэ и её ближайших помощниц.

— Да что за… даже командир относится ко мне, как к ребёнку.

«Я разыскала Зерос и даже схватила Гравэл с Алдэей, действующих по собственному желанию, разве это не мои достижения? И всё равно…»

Раглус пнула землю, а затем развернулась и пошла в город.

«Но…»

Остановившись, она повернулась к сияющему чёрным замку. Девушка посмотрела на тянущиеся ввысь шпили и сузила глаза.

«Но если я заработаю ещё большие достижения… то, возможно, даже командир обратит на меня свой взор».

Раглус решительно отвернулась от императорского дворца и побежала в город.

Угольно-чёрный замок отражал свет заката. Из-за искажений в небе солнце иного мира изменило свою форму. Бесформенно сдавленное светило собиралось утонуть в море. Несколько высоких шпилей отбрасывали длинные тени на окружавший их город.

Один из этих шпилей являлся штабом имперской стражи. Достигая трёхсот метров в высоту, он уступал лишь замку, в котором жил император. Зэлсионэ заняла несколько верхних этажей под свой офис и апартаменты.

В одной из комнат, просторной спальне в сто татами, собралась четвёрка близких помощниц Зэлсионэ. Однако их внешний вид сильно отличался от недавнего. Не осталось и следа от строгого и опрятного облика военнослужащих. Девушки были в обнажающей кожу одежде, делающей их намного развратнее лишь от того, что они носили это. Дизайн у каждой отличался, но эти одеяния в некоторых аспектах содержали в себе мотивы и образы формы имперских стражей, источая исключительно порочную атмосферу.

Одна из них, блондинка с повязкой на глазу, устроилась на софе. На соседнем трёхместном диване в непристойной позе лежала белокурая девушка, напоминавшая юную госпожу.

Женщина с крупными шрамами, покрывавшими лицо и тело, и рыжая девушка с татуировками в форме сердца на груди и животе растянулись на кровати, переплетаясь друг с другом.

Софы и кровать, которым четыре девушки доверили свои тела, были роскошно украшены резьбой с красивым узором.

И само помещение, являвшееся комнатой Зэлсионэ, не скупилось на роскошь. Стены и пол были сделаны из тёмно-красного камня и украшены золотым орнаментом. На столе с восхитительной, подобной драгоценному камню, столешницей стоял привезённый со всех уголков страны алкоголь и шикарные блюда, приготовленные шеф-поварами императорского дворца со всем старанием.

Это всё эстетически не подходило военным, которые сражались ради своей страны и народа. Чрезмерная роскошь испускала аромат безнравственности, и в этом пространстве Зэлсионэ, в её комнате, в мебели, даже в людях, находившихся здесь ощущалось разлагающее непотребство.

И лишь одна вещь не вписывалась в эту обстановку, стремящуюся к красоте.

Подвешенная по центру комнаты Гравэл.

К свисавшей с потолка цепи крепились наручники, заставляя девушку стоять с поднятыми руками. Её ноги доставали до пола, но хотя цепь и поддерживала её вес, Гравэл не могла двигаться свободно. Она была одета в простую одежду для заключённых — белую майку и короткие обтягивающие шорты.

Гравэл кричала раздражённым голосом:

— Что за распущенное поведение элиты имперских стражей Ватлантиса! Вы хоть понимаете нынешнюю ситуацию империи? Есть же люди, находящиеся в нищете. Вам должно быть стыдно!

От опустившегося поведения имперской стражи Гравэл пришла в ярость.

Даже в прошлом, когда её собственная страна, воевавшая с Ватлантисом, проиграла и стала его частью, она не испытывала такой гнев. Ведь тогда пришёл мир. Если её страной будут руководить справедливо и порядочно, то не так уж плохо стать частью огромной империи. Она считала, что по сравнению с угрозой войны и трагическими потерями жизней, это будет намного лучшим будущим.

Тем не менее, это оказалось бы правдой, если бы страной управляли справедливо. Агрессивное вторжение в Лемурию и такое поведение имперских стражей — Гравэл не могла смириться с этим.

Одна из помощниц поднялась с дивана. Красивая блондинка с глазной повязкой, неподходящей её милому лицу. Одежда девушки плотно облегала всё тело, но не скрывала ни единого изгиба. А на таких частях, как грудь и промежность, которые должны быть прикрыты, наоборот имелись широкие вырезы, через которые виднелась белоснежная кожа. Контраст блестящего чёрного материала и белой кожи, словно пробуждая смотрящего, создавал непристойную атмосферу.

— Стыдно? Почему нам должно быть стыдно, героиня-сан?

Смех просочился из губ помощниц.

Гравэл, сдерживая раздражение, ответила:

— Для простых солдат это было бы ещё нормально. Но вы — элита армии Ватлантиса, имперские стражи, непосредственно подчиняющиеся императору. Более того, вы — четвёрка помощниц Зэлсионэ, символ благоговейного страха, Квартум! Собственно говоря, разве не вы должны укреплять дисциплину армии вторжения и других частей? Но что это за безнравственность?! Если у вас есть время, чтобы найти предлог посчитать меня преступницей, то должно быть и много других вещей, которые нужно сделать!

Тем не менее, четвёрка Квартума лишь растерянно уставилась на неё.

Сомнения возникли внутри Гравэл.

«Да что с ними такое?»

В тот же миг большая тёмно-красная дверь, служившая входом в комнату, открылась.

— Благодарю за мнение, но твои слова не достигнут их.

В помещение вошла владелица комнаты, Зэлсионэ, с развевающимися за спиной фиолетовыми волосами.

То, что она носила на себе стоило назвать не одеждой, а нижнем бельём. Сделанные из прозрачного материала фиолетовые бюстгальтер и трусики украшали восхитительные кружева. К тому же она надела чулки с подвязками.

И ещё её руки и ноги были облачены в сияющие серебром доспехи. Чувство дисбаланса от нижнего белья придавало телу Зэлсионэ в несколько раз больше развратности, чем если бы она стояла полностью обнажённой.

— Эй, ты тоже так думаешь, да?

Зэлсионэ потянула цепь, которую держала в руке. Привязанный к другому концу этой цепи человек вошёл в комнату.

— Алдэа?!

— А-ха-ха, Гравэл. Встретить друг друга в таком сексуальном виде… гх!

Цепь, которую сжимала Зэлсионэ, крепилась к ошейнику на Алдэе. Когда Зэлсионэ сильно потянула её, девушка болезненно вскрикнула и пошатнулась.

Алдэю одели в красный корсет. Благодаря своей форме, он приподнимал бюст снизу, но сама по себе грудь осталась обнажённой, сильно покачиваясь при каждом шаге девушки. А снизу на ней были невероятно узкие трусики и красные чулки.

Зэлсионэ окинула комнату взглядом, словно смотрела на всех, кроме себя, свысока, а затем села на роскошный диван перед Гравэл. Притянутой за цепь Алдэе пришлось встать рядом с ней.

— Зэлсионэ… сволочь.

Гравэл стиснула зубы.

— Хи-хи-хи, не злись так. Вместо этого ты же ощущаешь сомнения, да? Почему бы тебе не попробовать спросить меня? — словно дразня, сказала Зэлсионэ. Гравэл почувствовала, как всё внутри бурлит, но как-то удержалась и задала вопрос:

— Верно… вы все, элита имперской стражи, без всякой гордости и достоинства развлекаетесь в таком неприличном виде, не думаю, что вы в своём уме. Более того, преданность Квартума Зэлсионэ тоже на ненормальном уровне.

Без колебаний Гравэл уставилась на командира. Та же радостно прищурила глаза.

— Это потому что все меня любят. Желать посвятить своё тело и душу любимому, такие мысли естественны, верно?

Зэлсионэ обернулась к помощницам и бросила им обольстительную улыбку. Словно питомцы, позванные хозяином, четвёрка Квартума бросилась к ней. А затем со счастливыми выражениями они встали на колени перед Зэлсионэ и прильнули своими телами к её ногам.

— Да, мы слуги Зэлсионэ-самы!

— Если Зэлсионэ-сама чего-то желает, то я хотела бы предложить всё, что в моих силах.

— Я обожаю вас, Зэлсионэ-сама.

— А-ах… Зэл-сама.

Четвёрка единодушно произносила страстные слова, качая бедрами. Они напоминали щеночков, виляющих хвостами, чтобы привлечь внимание хозяина.

Гравэл нахмурилась.

— Солдаты Ватлантиса так пали…

— Не беспокойся, скоро ты станешь такой же.

Героиня пограничных регионов усмехнулась.

— Какая глупость… что-то подобное… невозможно.

— Вот как, тогда давай я докажу это.

Зэлсионэ дёрнула за цепь и притянула Алдэю к своему лицу.

— Ты увидишь своими глазами, как эта Алдэа станет моим питомцем.

Лицо Алдэи дёрнулось.

— Н-нет, Зэлсионэ-сама. Даже если Ватлантис рухнет, я не сделаю тако… ау-у!

Зэлсионэ схватила за ошейник Алдэю, явно не желавшую этого, и насильно заставила посмотреть на неё. А затем так приблизила своё лицо, что их губы практически касались.

— Не отворачивайся. Смотри мне в глаза.

— Гх…

Мучительно вскрикнув, Алдэа уставилась в глаза командира. Казалось, что эти голубовато-зелёные глаза, похожие на прозрачные озера, могли затянуть внутрь. Алдэа не могла отвести свой взгляд от них. Незаметно для самой девушки её сознание нырнуло в эти голубовато-зелёные озёра. А затем, словно очарованная, Алдэа упала в бездонную пропасть. Это оказалось чудесным, ни с чем не сравнимым опытом.

— Ты моя слуга. Верно, Алдэа?

Зрачки Зэлсионэ сияли голубовато-зелёным.

— Да… я… преданная слуга Зэлсионэ… самы.

Командир отодвинула своё лицо и отпустила цепь, привязанную к шеи Алдэи.

— А… — мучительно воскликнула Алдэа, а затем, подобрав цепь, упала на пол и благоговейно протянула её Зэлсионэ.

— Зэлсионэ-сама, вы бросаете меня? Не делайте этого… позвольте этой Алдэе всегда быть с вами… пожалуйста, будьте моей хозяйкой.

— А… Алдэа?

Невероятная сцена разворачивалась перед глазами Гравэл. Стоя на коленях, Алдэа прильнула к ногам Зэлсионэ.

— Хи-хи, тогда не возражаешь, если я буду держать тебя в качестве собаки?

От слов Зэлсионэ глаза Алдэи засияли.

— Большое спасибо! Если так я смогу получить любовь Зэлсионэ-самы, то стану великолепной собакой!

Холодный пот заструился по щеке Гравэл.

— Контроль… разума?..

С наигранной манерой Зэлсионэ повернулась к Гравэл.

— Верно. Способность моего магического доспеха «Терос» — управлять сердцами других. Никто не сможет пойти против меня. Исключая лишь одного человека — императора.

— …Ясно, тебе подходит такая низкая способность.

— Вскоре ты тоже станешь моей.

Пламя ярости зажглось в глазах Гравэл.

— Хватит шутить! Если бы всё прошло через формальные процедуры, пускай и деспотические, я бы послушно смирилась хоть с испытанием, хоть с наказанием, но терпеть такое и дальше я не намерена!

А затем Гравэл вызвала свой магический доспех:

— Зорос!

«Магическая сила должна была уже восполниться. Вероятно, сейчас меня в самом деле станут рассматривать в качестве предателя, но я ни в коем случае не брошу гниющий изнутри Ватлантис».

— ?..

Тем не менее, Зорос так и не появился.

— Что за бред?! Это… как…

Зэлсионэ широко ухмыльнулась.

— Думаешь я привела тебя в свою личную комнату, никак не подготовившись?

— Не может быть…

Холодный пот проступил по всему телу Гравэл.

— В миг, когда тебя выставили передо мной. Тогда-то я и завладела твоим сердцем. Это была отличная возможность, ведь твоя магическая сила уменьшилась, и ты ослабла. Сейчас, даже если попытаешься вызвать магический доспех, ты не будешь искренне желать облачиться в него. Какую бы ненависть не испытывала ко мне, ты не сможешь всерьёз направить на меня меч.

Зэлсионэ поднялась со своего места и подошла к Гравэл.

— Хи-хи, героиня пограничья, зверь с коричневой кожей. Я хотела тебя уже с тех пор. Эта коричневая кожа, которой не бывает у нас… я мечтала добавить тебя в свою коллекцию.

Зэлсионэ провела пальцем от груди к горлу Гравэл, отчего тело девушки дёрнулось. Кончиком пальца командир приподняла её подбородок и заставила посмотреть в свои глаза. Гравэл ответила ей прямым взглядом.

— Зэлсионэ, если ты намерена промыть мне мозги, то делай это. Но моя душа ни за что не подчинится тебе! Не сомневайся, однажды я расправлюсь с тобой!

— Жду этого с нетерпением.

Зэлсионэ взяла лежавшую на диване плеть и взмахнула ей в сторону груди Гравэл.

— Уа-а!

Раздался звук рвущейся ткани, и мучительный вскрик просочился сквозь губы Гравэл. Одна из бретелек её майки разорвалась, обнажив большую выпуклость груди.

— Хи-хи, ты поёшь отличным голоском, не так ли?

Словно осматривая, Зэлсионэ обошла Гравэл. Остановившись за её спиной, она согнула руку и взмахнула плетью. Ткань разорвалась, и коричневые ягодицы показались через дыры на белых шортах.

— Вместо таких окольных действий… как насчёт того, чтобы просто использовать свою технику? — болезненно произнесла Гравэл.

— Нет. Так будет скучно. Хочу, чтобы ты всей душой покорилась мне. Поэтому я потрачу достаточно времени, чтобы сломить тебя.

— А…?!

Всё тело Гравэл покрылось мурашками.

Восхитительный звук снова раздался от задницы девушки.

— Ку-у-у!

— И это только начало, знаешь? Твоё тело хорошенько насладится вкусом плети.

— У-у… ты-ы!..

Замешательство и страх заполнили Гравэл. Эти эмоции возникли не из-за боли или даже судьбы, уготованной ей. Это боязнь стать той, о которой она ничего не знает.

Сладкая, парализующая боль распространялась от мест ударов. Каждый раз, когда плеть касалась её, мурашки удовольствия пробегали вдоль позвоночника. Ощущение, которое она никогда не испытывала прежде.

«Абсурд! Почему… нечто подобное… это должно быть больно… и всё же».

Раздался звук разрезающей воздух плети.

— Ха-ах…

К её крикам примешивались обольстительные нотки.

В мгновение ока тонкая одежда превратилась в лоскутья, и бесчисленное количество следов от плети осталось на теле Гравэл. Тем не менее, ни одна из ран не разорвала кожу. Благодаря превосходным навыкам вместе с болью Зэлсионэ доставляла Гравэл цепенящее наслаждение.

— Ну как? Постепенно вкус плети становится приятным, не так ли?

Зэлсионэ указательным пальцем коснулась подбородка девушки и приподняла её лицо.

— Ч… что за глупости… т-такое… н-невозможно… — дрожащим голосом ответила Гравэл.

Зэлсионэ фыркнула и положила руку на майку, скрывавшую бюст девушки.

— Пого!..

Прежде чем Гравэл воскликнула, чтобы остановить её, одежду сорвали. Огромный бюст упруго вывалился наружу. Под своей тяжестью чарующие округлости покачивались из стороны в сторону. Хотя её кожа была коричневой, выступавшие бугорки имели бледно-розовый цвет. Такой контраст бросался в глаза, напоминая цветки, распустившиеся на дереве. И эти кончики, набухнув, встали так твёрдо, что это выглядело болезненным.

Из уст окружавших Гравэл Квартума и Алдэи просочились вздохи восхищения.

— Хи-хи, а вот они не лгут.

Зэлсионэ ущипнула бугорок на груди Гравэл.

— П-прекрати-и! Н-не трога…а-а-а!

Зэлсионэ безжалостно крутила чувствительную вершину своими пальцами. Каждый раз коричневое тело Гравэл сводило судорогой. А ставшие твёрдыми кончики набухали всё больше и больше.

— Хи-хи-хи, настолько большие… тебе не стыдно?

— …

Стыд окрасил лицо Гравэл.

— А-а… Зэл-сама играет только с Гравэл… нечестно.

Завистливый шепот просочился из губ Алдэи. Четвёрка Квартума тоже с завистью уставилась на Гравэл. Ощущая на себе эти взгляды, девушке стало ещё более стыдно.

— У-у, не смотрите! Н-не приближайтесь!

Даже по обычным меркам она чувствовала стыд, но из-за того, что на неё смотрели другие люди, это казалось просто невыносимым унижением. И более того…

— Здорово-о, Гравэл. Получать такое наслаждение-е, — с завистью произнесла девушка из Квартума с длинными красными волосами.

Для Гравэл осознание того, что другие люди понимают её наслаждение от таких действий, оказалось настолько большим позором, что ей хотелось умереть.

— Э-это… ты просто манипулируешь моим разумом, насильно доставляя наслаждение! Невозможно, чтобы я почувствовала удовольствие от таких вещей!

— Ага, всё верно.

Зэлсионэ с легкостью признала слова Гравэл.

— А?! Да ты!..

— Но если повторять это, то твой разум запомнит такую стимуляцию в качестве наслаждения. И когда это случится, в контроле разума больше не будет необходимости. Твоё тело просто не сможет жить без удовольствия, доставляемого мной.

Выражение лица Гравэл изменилось.

— Э… это… бред. Невозможно… я… не стану такой, как того хочешь ты!

Словно насмехаясь над выкриком Гравэл, одна из Квартума, девушка с большими шрамами на лице, произнесла:

— Ха-ха-ха, кстати, я тоже говорила нечто подобное. Сейчас это навевает воспоминания.

Как будто отвечая ей, белокурая девушка изящно рассмеялась.

— Да, я была такой же. Думая об этом сейчас, я действительно вела себя как идиотка, верно? Бессмысленно сопротивлялась… хотя Зэлсионэ-сама всё равно наслаждалась процессом моего падения.

После этих слов она усмехнулась.

С пылающим лицом Гравэл закричала:

— Идиотки! Даже сейчас вами управляют. Придите в себя!

Гравэл с отчаянием воззвала к ним. Ведь в тот миг она подумала, что, возможно, девушки перед ней — её собственное будущее. Гравэл должна была отрицать это. Её будущее «я» должно помнить, что она отвергала это.

Тем не менее, четыре девушки лишь непристойно улыбались.

Зэлсионэ провела своей правой рукой прямо от ложбинки между грудей Гравэл к её пупку, а затем её пальцы скользнули в шорты девушки.

— А… стой! Не трогай там!

— Хм? Это…

Изумление возникло на лице Зэлсионэ, но вскоре она жестоко улыбнулась и начала двигать рукой, просунутой в шорты Гравэл.

— Сто… нет… сейчас же убери ру-у… у-у-у! А… а-а-ах.

Кончики пальцев Зэлсионэ впились в промежность Гравэл и стали тереть её.

— Хи-и, с-стой! А-а… а… а-а-а-а-а-а-а…

Внезапно начал раздаваться хлюпающий звук.

— Хи-хи, твоё такое неприличное состояние, что же это?

— Н-не знаю-ю… н-не-ет… а… а… а-а-а-а-а-а…

Гравэл вытянула носки, и её тело задрожало.

Радостно улыбнувшись, Зэлсионэ вынула пальцы из Гравэл.

— Мм… а-а!

Когда её пальцы выходили, то слегка задели самую чувствительную часть Гравэл. Тёмно-коричневое тело резко подскочило.

А затем Зэлсионэ выставила свои влажные пальцы прямо перед лицом Гравэл. И когда она развела их, между ними потянулись струйки.

— У-у… у…

От ещё большего стыда лицо Гравэл запылало, а тело — затряслось.

— Думаю, тебе не видно отсюда, но из-за вытекающего нектара форма твоей промежности сильно выступает.

— А!..

Гравэл в панике свела бедра, пытаясь скрыть интимную область. Однако в подвешенном состоянии она не сумела сделать это нормально.

— В такой ситуации не имеет смысла что-то скрывать. Наоборот, думаю, лучше снять оставшееся. Иначе ты можешь простудиться.

— …?!

Лицо Гравэл побледнело.

— А что насчёт вас, девочки? Не хотите взглянуть на «причёску» Гравэл?

Четыре Небесных Императора[✱]В Японии этот термин обычно используют для описания четырёх ближайших приспешников антагониста и Алдэа выразили своё согласие непристойными улыбками.

— С-стойте… лишь это… — умоляла Гравэл срывающимся голосом, но никто не слушал её.

Зэлсионэ положила руку на изодранные шорты и решительно сорвала их.

— Кья-я-я-я-я, н-не смотрите! Не смотрите-е-е-е!

— Э… это…

Девушка с повязкой на глазу подалась вперёд.

— Ах, ну и ну, здесь чисто.

Белокурая барышня свела ладони вместе.

— Хе-е, ты бреешься?

—Но-о для бритья тут слишком гладко, не так ли-и? Может они не росли с самого начала?

С влажными глазами Гравэл прикусила губу.

Зэлсионэ была в столь хорошем настроении, что, казалось, могла броситься в пляс в любой миг.

— Вот как, значит Гравэл лишена волос. Так героиня пограничья выглядит там, словно маленькая девочка. Ха-ха-ха-ха, это весело.

— Т… теперь довольна? Казни или сделай что-то иное, поступай, как хочешь…

Увидев низко опущенные плечи Гравэл, Зэлсионэ показала садистскую улыбку.

— О чём ты говоришь? Уже забыла? Ты станешь моей преданной слугой. Я ни в коем случае не стану убивать тебя.

В тот миг девушка с повязкой на глазу, словно осознав что-то, произнесла:

— Кстати говоря, Зэлсионэ-сама, скоро начнётся эксперимент Наюты. Что будете делать?

— Хм? Тогда давайте посмотрим все вместе. Пойдём на балкон.

Зэлсионэ распахнула стеклянную дверь и прошла через неё. Снаружи стало совсем темно, а дуновения прохладного ветра ласкали тело. По беззвездному ночному небу распространился мрак, напоминавший пролитые чернила. Хотя город вокруг замка переполнял свет, рухнувшие и сместившиеся кварталы тонули во тьме, словно изъеденные червями.

Тем не менее, если опустить взгляд вниз, то можно было увидеть собравшуюся в городе толпу зевак. В окнах и на балконах соседних шпилей также виднелись зрители. Большое количество людей заинтересовались экспериментом Наюты.

Зэлсионэ, словно подумав о чём-то, вернулась в комнату.

— Печально оставаться тут одной. Опустите Гравэл.

Следуя приказу, четвёрка ослабила цепь Гравэл и сняла с неё оковы. Зэлсионэ приподняла рухнувшую на пол девушку.

— А теперь пошли, Гравэл. Я представлю тебя всем.

Лицо Гравэл напряглось. А затем она посмотрела на распахнутую стеклянную дверь.

— Т… только не говори, что… в таком виде…

— Конечно. Расточительно прятать такое тело.

Ослабевшая Гравэл стала сопротивляться.

— Т-такие действия-я… э-это безумие! Не-ет! Стой!

Девушка с повязкой на глазу принесла кожаные наручники, и Алдэа взяла их.

— А-Алдэа, стой, что…

Испуганными глазами Гравэл уставилась в лицо своего компаньона.

— Хи-хи-хи, так здорово, Гравэл. Получить столько любви… но мне тоже нравится смотреть на очаровательные места Гравэл♥.

От страха холодок пробежал по спине девушки.

Алдэа надела наручники на Гравэл. Её руки сковали за спиной, и она больше не могла прикрывать себя.

Совершенно обнажённое коричневое тело вытащили на балкон.

— Прекрати! Я лучше умру, чем покажусь в таком унизительном виде! Убей меня!

— О чём ты говоришь? Слишком расточительно не выставлять напоказ такое красивое тело. Давай покажем твои очаровательные места этой толпе.

— Нет! Ах, не… не-ет, прекрати-и! Не-е-е-е-е-ет!

А затем её подвели к краю балкона.

Сердце Гравэл стучало словно набат. По белому, как простыня, лицу струился холодный пот.

«В-всё в порядке. Если никто не заметит…»

— Зэлсионэ-сама!

— !

Надежды Гравэл оказались тщетными, ведь как только Зэлсионэ показалась на балконе, все взгляды собрались на ней. Они единодушно выкрикивали имя Зэлсионэ, приветствуя её.

— Хм? А это кто? Разве она не голая?

Казалось, сердце Гравэл остановилось.

Люди на других шпилях и толпа, смотревшая вверх с улиц города, видели все её смущающие места.

«Хорошо, что они далеко. Меня не видно», — так она убеждала себя, но пришедшие сюда зрители взяли с собой телескопы и бинокли.

Отчаяние заполнило сердце девушки. Казалось, что её разум замер от ещё большего унижения. Гравэл не ощущала происходящие действия реальными. А глаза девушки переполняли слёзы.

— Как это? Что ты чувствуешь?

Словно нанося решающий удар, пальцы Зэлсионэ впились прямо в промежность Гравэл.

— Хи-и!.. Кх… у-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Чудовищное наслаждение пронзило Гравэл.

Её тело реагировало вне зависимости от воли. Словно желая ещё больше удовольствия, её бедра начали двигаться сами по себе.

— У-у… у-у-у… стой… хватит, прекрати-и.

Слёзы потекли по щекам Гравэл. Она даже не могла сопротивляться сильному наслаждению, которое никогда не испытывала прежде, позволяя забавляться над собой. Словно отчаянно терпя удовольствие, Гравэл задыхалась и мотала головой, растрепав волосы.

— Ну как, Гравэл? Что чувствуешь, ступив в незнакомый тебе мир?

Девушка выпустила до такой степени горячее дыхание, что оно походило на пар, и ответила, пока слюна небрежно стекала из уголка её рта.

— Хнык… ах, прости… пожалуйста, молю-ю.

Растрёпанные волосы прилипли к мокрым от пота пунцовым щекам. Слёзы заполнили глаза, и в таком умоляющем виде со взглядом исподлобья от героини пограничья не осталось и следа.

Восторг пробрался в грудь Зэлсионэ.

— Ты действительно милая, Гравэл. Теперь можешь кончить.

Пальцы Зэлсионэ сильно сжали выдающуюся вперёд, твёрдую вершину груди Гравэл. А затем поглаживающие промежность кончики пальцев глубоко вонзились, размешивая горячий нектар внутри.

— А? Не-е… а-а… у-у-у… ХА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Носки Гравэл вытянулись, и всё её тело содрогалось. Хлынули сияющие брызги, намочившие руку Зэлсионэ и пол балкона.

Будто получив удар электрическим током, тело Гравэл снова и снова билось в конвульсиях. Постепенно они уменьшились, и силы покинула тело девушки.

Потеряв сознание, она начала падать, но Зэлсионэ поймала её в свои объятия.

— Девочки, отнесите Гравэл в постель. Не забудьте об оковах и наблюдении.

— Понятно.

Квартум с Алдэей получили из рук Зэлсионэ тело Гравэл и, поддерживая девушку с двух сторон, отвели в комнату.

Один человек наблюдал за всеми подробностями происходящего издалека.

Хида Наюта убрала бинокль от глаз и посмотрела на Генезис, который находился всего в нескольких метрах от неё. Множество дирижаблей плавало вокруг столпа. Ради эксперимента профессор сделала запрос, и сейчас она вместе с Валдэ находились на борту одного из них.

— Валдэ. Я слышала, что детей в этом мире создаёт Генезис, всё верно?

— Э… д-да. Верно. Когда вы преподносите свою кровь и кровь вашего партнёра этому столпу, то он даёт рождение ребёнку.

— Вся человеческая раса иного мира — живые существа, созданные искусственно… вот как. В самом деле интересно.

Наюта кивнула, улыбаясь, как и всегда.

— Эмм… а в Лемурии… это отличается?

— Да. В Лемурии мужчина и женщина вступают в половую связь, чтобы сделать ребёнка.

Валдэ изумлённо распахнула глаза.

— Самим делать детей… это похоже на чудо. Н-но… в этом мире… нет живых существ, называемых мужчинами… хотя в прошлом, кажется, они и существовали.

— Если это так, то, вероятно, ты тоже можешь делать детей сама.

— Такое… чтобы я могла делать детей… не могу поверить.

Увидев растерянное лицо Валдэ, Наюта широко улыбнулась.

— Знаешь, я тоже делала это. Человек в чёрном доспехе, которого мы встретили недавно на Окинаве… это мой сын. К тому же, он мужчина.

Валдэ изумилась ещё сильнее.

— Невозможно… я думала, он из другой расы, но… значит это и есть мужчина? Я лишь знала из докладов, что они существуют на Лемурии, но… впервые увидела настоящего.

Являясь элитой, имперская стража не принимала участие в операции по вторжению в Лемурию. Это было работой армии вторжения, состоявшей из людей с низким социальным статусом или жителей подконтрольных Ватлантису стран, например, как Гравэл.

— Ну что ж, я поняла, что детей здесь делает Генезис. В таком случае, у меня есть вопрос по поводу недавних действий командира имперской стражи. Я видела, как она вступала в половую связь с другими женщинами, но в чём смысл этого?

Сначала Валдэ не поняла значение вопроса, но когда Наюта в деталях описала увиденную сцену, то девушка покраснела до кончиков ушей.

— Э-это… акт любви. Командир… немного, эм… особенная, но… когда мы становимся взрослыми, то делаем нечто подобное… так я слышала.

Услышав ответ Валдэ, походивший на писк комара, Наюта понимающе кивнула.

— Этот акт нужен не для размножения, а просто для развлечения, да? Теперь ясно.

Наюта посмотрела вверх на Генезис. В абсолютно чёрном небе не виднелось ни единой звезды.

Ей говорили, что когда-то это небо было звёздным. Тем не менее, сейчас они отсутствовали. Как и провалившиеся земли, звёздное небо тоже оказалось потеряно.

Этот мир медленно разрушался. Небо, земля, даже человеческая жизнь.

Наюта стала проверять оборудование, собранное на платформе. Толстые кабели ползли от далёкого Прохода в Лемурию. Поднятые плавающими в небе дирижаблями, они проходили через Дзэлтис и, наконец, подсоединялись к Генезису.

На дирижабле, где находилась Наюта, располагались различные измерительные инструменты, контрольные панели, мониторы и прочее. Привезённое из Лемурии оборудование соединялось с механизмами, созданными в Ватлантисе, и остальные люди вообще не понимали, какие функции всё это выполняло.

Словно роскошную мебель, механизмы Ватлантиса богато украшали и отделывали. И тем не менее, эти технологии намного превосходили земные.

Наюта протянула руку к панели, используемой в качестве консоли. На первый взгляд она напоминала обыкновенную каменную плиту, но когда рука Наюты прошла над ней, то проявилась созданная из света панель управления.

— …Что ж, пришло время эксперимента. Давай начинать.

Ни на секунду не отклоняясь от расписания, Наюта нажала кнопку запуска.

В тот же миг разноцветное сияние побежало по кабелям. Свет магической энергии. Гигантские объёмы этой силы вливались из Лемурии в Ватлантис. А затем она пробегала по кабелям, протянутым в имперской столице, и устремлялась к Генезису. Загруженное на дирижабль оборудование зашумело и начало свою работу.

Свет магической энергии заструился на поверхности Генезиса, и несколько магических узоров возникли друг на друге. Это сияние постепенно становилось всё ярче. Детально вырезанные на поверхности Генезиса линии, напоминающие ветви генеалогического древа, начали сиять. Свет достиг даже мест, которые до недавнего времени не светились из-за нехватки магической энергии. Любому становилось ясно, что магическая сила, словно вода, стекавшая в канавы, распространилась по всем уголкам.

Огромная система, напоминавшая механические часы, которые, казалось, могла остановиться в любой момент, начала двигаться, как будто в неё вдохнули жизнь. Движения каждой шестерёнки и маятника стали плавными, а скорость работы возросла.

— Наюта-сама! Это! — громко воскликнула Валдэ, что было ей несвойственно.

От вершины Генезиса, которую поглощало небо, разошлись волны света. А затем показался звёздный небосклон с этим столпом в центре.

Кромешная тьма исчезла, и звёзды заполнили всё небо. Из уст смотрящих ввысь людей вырвались голоса радости и восхищения.

— Небо… исцелилось.

Валдэ с изумлением смотрела на прекрасное звёздное небо.

Наюта же через бинокль смотрела на районы Дзэлтиса.

— Да, но кажется это не дошло до исцеления земли. Однако мы проверили метод восстановления этого мира. Осталось лишь собрать ещё большие объёмы магической энергии.

Наюта не показала никаких эмоций от успеха эксперимента и только равнодушно проверила результаты.

— Эмм… Наюта-сама.

— Что такое, Валдэ?

Девушка низко склонила голову.

— Вернуть небо Ватлантису… Наюта-сама наш благодетель.

Наюта пристально взглянула на продолжавшую кланяться Валдэ.

— Подними голову, Валдэ. Это всё благодаря твоей помощи.

Валдэ выпрямилась и растерянно покачала головой.

— Это… я не сделала ничего… это всё Наюта-сама…

— Но это не является фундаментальным решением.

— В-вот… как?

Девушка удручённо опустила плечи.

— Да, но я рассматриваю новые контрмеры.

Валдэ мгновенно подняла голову. Ожидания сияли в её глазах.

— П-правда?

— Да. И ради этого требуется твоя сила.

— Моя?..

Наюта нежно улыбнулась.

— Да, ведь я — житель Лемурии. Могут возникнуть различные недопонимания и препятствия. Тем не менее, будешь ли ты защищать и следовать за мной? Чтобы спасти Ватлантис.

Валдэ сильно нахмурилась.

— Как пожелаете. Наюта-сама, я… буду защищать вас.

Наюта прикрыла глаза и положила руку себе на грудь.

— Спасибо, Валдэ.

Повернувшись к ней спиной, Наюта направилась к маленькой летающей лодке, присоединённой к дирижаблю.

— Ну что ж, давай вернёмся в Токио. Мы снова будем заняты.

Валдэ следовала за спиной профессора, словно тень. Наюта же шла, как и обычно, нежно улыбаясь.

Нельзя было понять о чём она думала. Таким являлось её улыбающееся лицо.