Глава 2. Ради того, во что веришь

Когда Атараксия вступила в бой с армией Ватлантиса, Аматэрасу находились в театре Империи Ватлантис. Девушки ожидали выхода в гримерке на личном этаже, но, сколько бы времени не проходило, их никто не звал.

— Да что происходит?

Сидевшая на диване Химэкава подпёрла щёки руками. Так как приближалось время начала концерта, она уже переоделась в костюм для выступлений.

Сильвия натянула юбку своего костюма и застегнула молнию на талии.

— В самом деле, дэсу. Странно, что нам ничего не сообщили, дэсу.

В обычной ситуации Марису и персонал часто заходили к ним, докучая в том и этом. Однако лишь сегодня никто не показывался. Химэкава поднялась и взяла из холодильника бутылку с водой.

— Сегодняшнее выступление отменено, не так ли? — смотря через окно наружу, пробормотала Юрисиа, которая всё ещё стояла в нижнем белье.

— Э-э?! Что ты имеешь в виду?

Держа в руке бутылку, Хаюру изумлённо бросилась к подруге.

— Взгляни на это.

Окно от пола до потолка сделали из прозрачного материала без единого шва. Благодаря слабой магической энергии, бежавшей по этому материалу, можно было изменять прозрачность стекол с внешней стороны. И так как сейчас их установили непрозрачными, то, даже если Аматэрасу стояли бы прямо у окна, фанаты внизу не заметили бы их.

Химэкава и Сильвия подошли к стеклам и взглянули наружу. А затем они увидели толпу зрителей, выбегавшую из дверей. Более того, люди стремились обогнать друг друга, словно убегали от чего-то.

— В самом деле, ситуация необычна, верно?

— Ах! Прямо сейчас что-то сверкнуло в небе, дэсу!

Когда Юрисиа присмотрелась, то увидела множество огней, мерцавших с другой стороны третьей городской стены.

— Это… может… там началось сражение?

С беспокойным выражением лица Сильвия уставилась на происходящее.

— Но какая страна выступает в качестве противника, дэсу? Изгард?

— Это верно наполовину.

Дверь гримёрки открылась, и Марису вошла внутрь.

— Марису! Где ты была до… Нет, что там происходит?

На вопрос Юрисии женщина, не меняя выражения лица, равнодушно ответила:

— Объединённые силы Изгарда и Лемурии вторглись через Проход и напали на Дзэлтис.

— Что ты сказала?!

Вид айдола Химэкавы полностью сменился на выражение лица солдата.

— Я не могу продолжать так и дальше! Мы тоже…

— Верно, дэсу! В таком случае Дзэлтис станет полем боя, дэсу!

— …Ну да. Марису, мы пойдём туда.

Тем не менее женщина ответила бесчувственным голосом:

— Ах, так нельзя.

Без каких-либо колебаний из-за спины Марису в гримёрку вошли незнакомые люди. Четыре рыцаря с пронзительными взглядами, носившие красно-белую форму, выстроились перед Юрисией и остальными.

— Имперская стража?!

Сменив выражение лица на жесткое, Химэкава напряглась.

Солдаты держали в руках байонеты. Те достигали в длину полтора метра, и к задней части их прикладов крепились мечи. Эти оружия в форме винтовок являлись уникальным вооружением имперской стражи. И стволы байонетов были направлены на Аматэрасу. Однако Юрисиа, продолжая улыбаться, без каких-либо колебаний подошла к солдатам.

— И что же привело сюда имперскую стражу? Целиться в таких национальных айдолов, как мы…

Одна из стражниц ткнула дулом в грудь девушки, чтобы остановить её.

— Ты серьёзно?

Холодный пот выступил на лбу Юрисии.

— Марису-сан!

Словно игнорируя печальный крик Химэкавы, Марису поправила причёску.

— Пожалуйста, ведите себя хорошо. Я не хочу, чтобы вы поранились.

Раздражённо стиснув зубы, Юрисиа, словно сплюнув, произнесла:

— …Я ошиблась в тебе. В конце концов, ты лишь следила за нами, верно? В таком случае мы сбежим, даже если придётся воспользоваться грубой силой.

Марису опустила плечи и вздохнула.

— Ха-а… хотя я и думала, что Юрисиа-тян немного мудрее, это разочаровывает.

Давящий в грудь Юрисии байонет громко упал на пол.

— Э?

Белокурая девушка изумилась произошедшему перед её глазами инциденту.

Правая нога Марису с размаху погрузилась в шею члена имперской стражи.

— Ве-едь… я же говорила немного подождать, пока препятствия не будут убраны.

— А?..

Стоявшая рядом стражница торопливо навела байонет на Марису.

Однако ребро ладони продюсера ударило по её горлу быстрее.

— Гха!..

Девушка испустила мучительный стон и, закатив глаза, рухнула на пол.

Но, как и ожидалось, имперская стража являлась элитой. Оставшаяся парочка солдат восстановила спокойствие и взяла Марису в клещи спереди и сзади.

Опасаясь попасть по своим, они перевернули винтовки другим концом и атаковали продюсера мечами. Марису великолепно уклонилась от одновременного нападения с двух сторон. Казалось, словно у неё были глаза даже на затылке.

Стоявший перед ней член имперской стражи диагонально взмахнула клинком сверху-вниз, проведя удар, который должен был рассечь тело противника пополам.

А затем стражнице показалось, словно фигура Марису внезапно исчезла. Женщина вытянула ногу и опустилась, словно решив поползти по полу.

— У-у!

Противница позади без промедления взмахнула мечом. Тем не менее супер низкий пинок Марису, скользя, ударил по ногам члена имперской стражи. Она полностью утратила равновесие и упала на пол.

— А-а!

В то же время стоявшая спереди девушка направила на Марису дуло винтовки.

— !..

«Меня застрелят».

Когда женщина уже приготовилась к смерти, член имперской стражи перед ней рухнула на колени.

В изумлённых глазах Марису отразилась фигура стоявшей позади упавшей стражницы Юрисии.

— Расслабилась в самом конце♪.

Не ожидая таких боевых навыков от продюсера Аматэрасу, последний член имперской стражи отпрыгнула назад.

— Предательница…

Свет магической энергии побежал по телу девушки.

Выражения лиц Марису и Юрисии изменились.

«Магический доспех?!»

Если позволить противнику экипировать его, то они окажутся беспомощны.

Член имперской стражи открыла рот, чтобы выкрикнуть названия ядра.

— Ги…

Бутылка с водой попала точно ей в рот.

— М?!

Стоявшая у окна Химэкава великолепным движением произвела бросок.

Впавшая в панику стражница выплюнула бутылку.

— Гх! Кхах!

Задыхаясь, она уставилась на Химэкаву полными ярости глазами.

Как будто их подтолкнули, Юрисиа с Марису бросились на члена имперской стражи. Выскочив из-за этой парочки, Сильвия взмыла в воздух.

— Ха-а-а-а-а!

Миниатюрное тело девушки закрутилось в воздухе. Мощная центробежная сила превратила её ножку в смертельное оружие, и удар на огромной скорости пришёлся прямо на подбородок стражницы.

— А-а?!

Эта атака лишила ту сознания, и девушка рухнула на пол.

Аккуратно приземлившись, Сильвия глубоко вздохнула и положила руки на грудь, успокаивая яростное сердцебиение.

— Как и ожидалось от Аматэрасу! Отличная поддержка, девчонки!

Юрисиа почувствовала раздражение от вида улыбающейся Марису, которая показывала знак победы.

— Отличная поддержка-а… это не так! Да чего ты добиваешься?

С подозрением на лице Химэкава тоже надавила на женщину:

— Марису-сан, лучше скажите: кто вы?

Этот вопрос являлся самым важным.

Когда прежде троица собралась сбежать, Марису не смогла сопротивляться им. В конце концов, она уговорила их отказаться от побега, но женщина выглядела слабой, и казалось абсурдным то, что она могла владеть боевыми искусствами. Однако когда девушки сейчас увидели её навыки, то почувствовали, что Марису скрывала свою настоящую силу. Под сомневающимися взглядами троицы она гордо выпятила грудь и ответила:

— Я продюсер Аматэрасу.

— Но такими навыками обычные продюсера не владеют, верно?

Марису слегка улыбнулась продолжавшей допрос Юрисии.

— Ну, я обычный продюсер. Хотя раньше и состояла в армии вторжения.

В отличие от имперской стражи, которая в основном состояла из аристократов, армии вторжения набирали из простого народа и жителей поглощённых Ватлантисом стран.

— Там я потеряла много друзей… погодите, сейчас не время рассказывать историю моей жизни! Давайте скорее! Следуйте за мной!

Марису бросила костюм для выступлений стоявшей в нижнем белье Юрисии и выбежала в коридор.

— Эй… Марису? Ты…

— Не жалуйтесь по мелочам! Побежали, побежали!

Они вообще не понимали, как всё пришло к этому. Однако, словно привлечённая энергией Марису, Юрисиа ринулась в коридор. Держа костюм для выступлений, она погналась за женщиной. И мгновением позже Химэкава с Сильвией последовали за ней.

— Э-эм, Марису-сан. Что Сильвия и остальные будут делать, дэсу?

Не останавливаясь, их продюсер ответила на прозвучавший за её спиной вопрос:

— Эта война бессмысленна. Покуда Генезис может рухнуть, такой конфликт не имеет смысла.

Спускаясь по небольшой лестнице, Химэкава, словно жалуясь, произнесла:

— Это понятно. Но, чтобы остановить битву, мы должны выйти на поле боя и сразиться.

— Что за чушь ты несёшь?! У вас троих есть намного более могущественное оружие, не так ли?!

— …Э?

Когда они вышли из узкого и тёмного прохода, то их поле зрения внезапно прояснилось.

Огромная сцена. Множество прожекторов. Гигантские колонки. Просторный зрительный зал, заставленный сиденьями для гостей.

— Это место… сцена?

Марису повернулась к Аматэрасу и широко развела руки.

— Лишь на одну вещь вы сейчас способны! Выступать на сцене для зрителей!

Однако в зале не было никого. Весь театр опустел.

— Зрителей, говоришь… разве все не разошлись по домам?

Бесстрашно улыбнувшись, женщина взглянула на троицу.

— Ваши зрители — все жители Дзэлтиса! И все идиоты, которые убивают друг друга за его пределами!

От чрезмерного изумления Аматэрасу некоторое время исступленно смотрели в лицо Марису.

— Слушаете? Сейчас жители Дзэлтиса охвачены паникой. Одержимая страхом толпа не знает, что ей делать. Более того, потерявшие самообладание солдаты ведут себя точно так же. Из-за страха битвы они не думают ни о чем и сражаются, даже не понимая за что. Заставьте этих ребят вернуть самообладание вашей песней!

Марису щёлкнула пальцами, и освещение всей сцены включилось.

Ярко осветившись, она засияла перед тремя девушками. Огромная сцена была спроектирована в виде великолепного замка. Она состояла из ступенек, верхняя из которых находилась на высоте трёхэтажного здания.

Девушки взволнованно уставились на сцену. Это место являлось полем боя, на котором троица, объединив силы вместе с Марису, сражалась последние месяцы. Аматэрасу делали это для жителей вражеской страны, но всё же они расточали веселье и грёзы. Это была возможность, чтобы выйти из тюрьмы, ради того, чтобы получить свободу и влияние в империи. Кроме того, когда бы они направились на Землю для пропаганды, то у них могла бы появиться возможность передать информацию или сбежать.

И хотя они должны были стремиться лишь к этому...

Сейчас, когда они узнали, что жителям Дзэлтиса грозит смертельная опасность, сердца девушек сковала мука.

И хотя они не произносили этого вслух, но троица испытывала одинаковую боль.

— Но… сможем ли мы, Сильвия и остальные, сделать это, дэсу?

Марису радостно улыбнулась Сильвии, которая с беспокойством смотрела вверх.

— А кто, кроме вас, сможет? Ведь вы суперзвёзды, созданные мною!

Юрисиа провокационно улыбнулась.

— Разве это не интересно? Победит ли наше представление или пули с магическим оружием. Давайте проведём матч.

Химэкава тоже кивнула.

— Верно. Сейчас мы можем лишь то… на что способны только мы. Давайте сделаем это. Изо всех сил!

— Сильвия…

В тот же миг в разуме девушки всплыла фигура Раглус, с которой она вновь встретилась в госпитале. Из-за того, что Сильвия победила её в Токио, та утратила память и прежнюю жизнь.

Песни и танцы Сильвии нравились ей и вызывали её смех. Эта улыбка предстала перед глазами члена Аматэрасу, отчего она крепко стиснула кулаки.

— Сильвия тоже постарается, дэсу! Мы, несомненно защитим их, дэсу!

— Окэй! Тогда поспешите с подготовкой! А то кажется, что ваши товарищи уже заждались!

— Товарищи? Только не говори…

Когда Юрисиа нахмурилась, громкий голос раздался с вершины сцены.

— Опаздываете-е! Чем вы занимались?!

Мастерс смотрели на них с самой верхней ступеньки сцены. А в центре Скарлетт скрестила руки и гордо выпятила грудь.

— Мы уже давно закончили с подготовкой! Аматэрасу вторые, а Мастерс оказались здесь первыми!

Щёлкнув, Скарлетт указала пальцем на Юрисию.

Троица Аматэрасу обменялись взглядами и невольно захохотали.

— Эй… что здесь смешного?! Эй, не смейтесь!

Вытирая слёзы от слишком сильного смеха, Химэкава ответила:

— Извини. Как и сказала Скарлетт-сан, сейчас Мастерс первые.

— Ага, дэсу!

— Ну да. В некотором роде ваш оптимизм сильнейший.

С затруднённым видом Скарлетт повернулась к своим товарищам из Мастерс.

— Эй, как думаете, что это значит?

— Видимо, они хвалят нас?

— Вот как? В некотором роде это похоже и на сарказм…

Пока Мастерс проводили командное совещание, Марису общалась с персоналом.

Тест для проверки звука начал раздаваться из динамиков. Внимательно присмотревшись, троица увидела, что здесь находился персонал, ответственный за освещение и звук, хоть их оказалось и немного. Возможно, они являлись теми, кто думал так же, как и Марису.

— Подготовка к вещанию завершена? — громким голосом спросила Марису у сотрудника.

— Готовы начать в любой момент!

— Ну что ж, программа такая же, как и во время прошлого совместного концерта!

— Принято! Положитесь на нас!

Мастерс помахали с верхней ступени сцены.

— У нас тоже нет никаких проблем.

Марису подошла к уверенно ответившей Юрисии, которая надевала костюм для выступлений.

— Тогда как насчёт того, чтобы снять препятствующий ошейник до начала шоу? — сказав так, женщина протянула руку к шее Юрисии.

— Э?

Марису что-то тихо прошептала, и надетый на девушку ошейник, ограничивающий магическую энергию, с сухим треском раскрылся.

— …

Юрисиа ошеломлённо уставилась на упавшие вниз предмет.

Ошейник, который до сих пор они никак не могли ни сломать, ни снять, сейчас открепился так легко. Всю Юрисию затрясло.

— М-Марису… ты…

Химэкава и Сильвия, с которых также сняли ошейники, в изумлении стояли на месте. А их разинутые от шока рты не закрывались.

— О-они снялись, дэсу?!

— Как?.. В-ведь Марису-сан говорила, что не может их снять…

Почесав затылок, Марису высунула язык.

— Простите. Я соврала.

— Э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э?! — в унисон воскликнула троица.

— Твою ж! Ты не отделаешься одними извинениями-и-и-и-и-и-и-и-и!

— Нас провели-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!

— Сильвия больше не поверит тебе, десу-у-у-у-у-у-у-у!

Словно получивший нагоняй ребёнок, Марису надула щёки и отвела взгляд.

— Н-но ведь если бы я не сделала этого, то вы, непременно, стали бы действовать безрассудно и вас бы поймали или убили. Так что ничего не поделаешь, да?

— Я не приму этого!

Попытавшись кое-как отделаться от них, Марису хлопнула в ладоши и привлекла внимание персонала.

— Ну что ж! Не сердитесь, мы приступаем! Давайте удивим сражающихся друг с другом идиотов!

Начнём эфир!

Над сопровождающим Атараксию линкором класса пятисот метров —Арусом — поднимался чёрный дым.

— Арус! Эвакуируйте экипаж!

Одновременно с криком Рэйри на линкоре прогремели взрывы. Несколько световых колец, расширяясь, взгромоздились друг на друга, и дым вместе с превращающимися в свет обломками разлетались повсюду. Это походило на огромный фейерверк, распускающийся в небе. Однако никто не радовался и не восхищался им.

Перед Рэйри возникло новое плавающее окно.

— Это командир Аруса. Весь экипаж покинул корабль!

Экипировавшая магический доспех женщина с коричневыми волосами зависла в воздухе с огорчённым выражение лица. За её спиной отображались взрывы на Арусе вдалеке.

— Хорошая работа. Теперь направляйтесь на защиту Атараксии.

— Принято!

В тот же миг Атараксию сильно тряхнуло.

— Что случилось?!

Кэй тут же описала ситуацию с помощью клавиатуры.

— Щит правого борта достиг предела. Если в него попадут ещё десять раз, то он выключится.

— Поверните Атараксию на сто восемьдесят градусов! Не прекращайте бомбардировку!

Холодный пот заструился по щеке Рэйри.

«Мы в меньшинстве с самого начала. Ватлантис гордится своими подавляющими ресурсами. Если говорить о чистой разнице в военном потенциале, то, вероятно, против сотни со стороны Ватлантиса сражаются десятеро с нашей.

Тем не менее нас спасло то, что Разрушитель кода Айнэ стёр большую часть главных кораблей противника. Без этого происходящее и сражением то назвать было бы нельзя».

— И всё же легче не стало...

«Возможно, противник тоже адаптировался к ситуации и между волнами атак магическим оружием осуществляет бомбардировку с помощью флота. Причём до такой степени, что не обращает внимания на уничтоженные собственным огнём союзные магические оружия».

— Армия Ватлантиса тоже отчаялась?

Рэйри скользнула рукой по консоли и открыла новую линию связи.

— Гертруда, как там ситуация?

— Да никак!

Девушка обороняла всю Атараксии. У неё не было даже свободной секунды, чтобы направить взгляд на Рэйри, которая отображалась в плавающем окне. Отвечая, она продолжала отчаянно сбивать магические оружия:

— Честно говоря, противников слишком много! Магические ли оружия или кто-то ещё, но можно направить сюда хоть небольшую подмогу?!

— Прямо сейчас экипаж Аруса прибудет для защиты Атараксии. Постарайся ещё немного.

— Принято!

Гертруда перезарядила картриджи пистолетов и вновь взяла их на изготовку.

— Ещё немного… значит?

А затем девушка прицелилась в магическое оружие, которое попыталось сесть на палубу, и спустила курок.

— Босс Кидзуна, ты же добрался до замка, да?..

В то же время Кидзуна бежал по напоминающей лабиринт дороге.

Тайный ход в замок, что был прорыт в скале. Стены представляли собой вырезанную горную породу, но пол был устлан каменными блоками. Хотя освещение отсутствовало, росший на стенах мох испускал слабое сияние и освещал им дорогу.

— Айнэ, это верный путь?

— Да.

Девушка уверенно двигалась вперёд, но Кидзуна не знал, куда и как они бегут. В этом каменном лабиринте парень уже не понимал, сколько раз дорога разделялась и в каком направлении они продвигались.

«Действительно ли мы направляемся к императорскому дворцу?» — тревожился Кидзуна.

— Я вижу его — правильный путь.

— Э?

Айнэ замедлила бег и посмотрела на парня.

— Заклинание, которое я прочитала, подойдя к тайному проходу. Оно не только открыло дверь, но и стало чарами, указывающими путь. Дорога, ведущая к месту назначения, постоянно отображается в моих глазах.

— Ясно… вот, значит, как.

Успокоившись, Кидзуна побежал быстрее.

— Однако раздражает то, что на этом узком пути множество поворотов и мы не можем использовать турбины, хотя сейчас нам нельзя терять ни минуты.

Кидзуна внезапно подумал об участвовавшей в сражении линкоров Атараксии и о Гравэл с Алдэей, которые остались позади, чтобы удержать врагов.

«Берегите себя… ведь вскоре мы непременно остановим битву!»

Алдэа едва уклонилась от пролетевшей стрелы света. Однако промчавшийся мимо снаряд описал большую дугу и, сменив направление, вновь понесся на девушку.

— Какой противный лук!

Командир отряда Тигрис имперской стражи Меркурия, целясь из лука, отправляла стрелы одну за другой.

— Хи-хи-хи. Перед Аркдрайвом ты даже не сможешь подойти на расстояние удара твоего копья.

Стрелы с функцией самонаведения вылетали друг за другом.

— В самом деле… владелец такого оружия, несомненно, обладает скверным характером.

— Я не хочу ничего слышать о характере от тебя, Алдэа!

Новая стрела была выпущена из Аркдрайва.

Летевший по прямой снаряд внезапно разорвался в воздухе.

— ?!

Разделившаяся на множество частей стрела градом понеслась к Алдэе.

Меркурия широко ухмыльнулась.

«Какими бы крепкими не были твои щиты, ты не сможешь защититься от такого количества стрел!»

Шесть щитов парили вокруг Алдэи. Один из них, превратившись в копьё, лёг в руку девушки, и она без промедления взмахнула им.

— А-а?!

В тот же миг пространство перед Алдэей исказилось. Словно будучи отброшенными невидимой силой, летевшие в девушку стрелы отдалились от неё.

— Твою… так это способность искривления пространства Зеела?

— Ха-а!

Алдэа снова взмахнула копьём и на этот раз мгновенно сократила расстояние до Меркурии.

«Что?!»

Девушка с зелёными волосами внезапно возникла перед лучницей. Разорвавшее пространство копьё атаковало Меркурию.

— Угх!

Лезвие лука едва заблокировало этот удар.

Девушка без промедления крутанула оружием и полоснула Алдэю. Сделанный из лезвий, походивших на катаны, лук порезал руку, отчего кровь разбрызгалась по сторонам.

Но в то же время кончик копья коснулся бедра Меркурии. Из-за эффекта искажения пространства её ногу словно бы потянули, и девушка отлетела назад. Хлынувшая из порезанного бедра противницы кровь окрасила тело Алдэи красным.

— Ты-ы!

Восстановив положение с помощью турбин, Меркурия остановилась в воздухе.

Алдэа радостно захихикала и гордо выпятила грудь.

— От моей и твоей крови это платье стало прекрасным, да?.. Хи-хи-хи.

Услышав такие слова, Меркурия нахмурилась.

— Алдэа… как и всегда, ведёшь себя словно берсеркер. Будь ты нормальным человеком, то смогла бы стать даже командиром отряда.

Алдэа фыркнула в сторону противника, которая выглядела действительно разочарованной.

— Такое меня не интересует. Я просто хочу жить, как мне нравится. Не могла бы ты прекратить тыкать в меня своей мелкой системой ценностей?

Губы Меркурии слегка расслабились.

— Действительно… хи-хи. Я тоже хорошо понимаю это чувство. Но…

Девушка сжала тетиву и медленно отвела руку. Возникшая стрела отличалась по виду от всех предыдущих. Она оказалась намного больше и длиннее. Словно рыцарское копьё.

Алдэа тоже проявила бдительность в отношении этой ненормальной стрелы.

«А? Безусловно, это непростая стрела. Что у неё за способность?»

И затем Меркурия выпустила её. Вместо того, чтобы называть это стрелой, стоило бы говорить о нём, как о снаряде крупнокалиберной пушки частиц.

— Алдэа, ты ведёшь себя слишком свободно.

«Это?!»

Буйствующий свет помчался к девушке.

— Куб лабиринта!

Шесть щитов в мгновение ока приняли форму куба и зависли перед Алдэей. Стрела, которой выстрелила Меркурия, поглотилась ими.

Куб лабиринта являлся объектом, созданным из искривляющих пространство щитов. Каждая грань искажала пространство и создавала изолированную от внешнего мира зону. Благодаря этому, внутренняя часть Куба лабиринта становилась абсолютным пространством, подчиняющемся воле Алдэи. Девушка могла свободно запереть или покромсать поглощенный в него объект.

Однако выпущенная Аркдрайвом стрела, которая обладала чудовищной разрушительной силой, начала буйствовать внутри Куба лабиринта, отчего тот сильно затрясся, а щиты мучительно заскрипели.

— Гх, такое… я уже… на пределе!

Не выдержав, Алдэа открыла выходы из своей техники. Ослепительное сияние устремилось по всем направлениям.

Мерцающий свет постепенно угас, и вся энергия стрелы Аркдрайва, запертая в кубе, вырвалась наружу.

— Удивительно, что обладающая такой разрушительной силой стрела может существовать…

Увидев, что Меркурия вновь натянула на тетиву такую же стрелу, Алдэа лишилась дара речи.

— Прости, но я могу подготовить сколько угодно таких стрел. К тому же, просто меняя их, Аркдрайв превращается в оружие, обладающее различными способностями. Интересно, как долго ты сможешь выдерживать это?

Покрывшись холодным потом, Алдэа бесстрашно улыбнулась.

— Видимо, защищаться бесполезно. Тогда я тоже буду атаковать.

Она разобрала Куб лабиринта и превратила все щиты в оружия. Шесть копий воспарили около девушки.

— Приступим, отряд Тигрис!

— Я прикончу тебя, берсеркер!

Второе огромное копьё света пронзило небо.

Это сияние отразилось и в глазах Гравэл, скрестившей мечи с Геркулас.

Словно оттолкнув друг друга, девушки на мгновение разорвали дистанцию.

— Это сияние…

— Аркдрайв Меркурии.

— Ясно, так вот он какой. Доводилось слышать об этом оружии.

Геркулас гордо улыбнулась.

— Меркурия сильна. Прошу тебя, сдайся, пока Алдэю не убили.

— Так она убьёт Алдэю для меня… возможно, тогда я почувствую облегчение.

Голос изумившейся Геркулас задрожал:

— Т-ты… разве она не твой товарищ, пускай и временно?! Да что ты за…

Горько улыбнувшись, Гравэл опустила остриё Гансворда.

— Тем не менее я знаю о тебе. Командир отряда Леон и знаменитый мастер меча, Геркулас-доно. Несмотря на текущую ситуацию, это нежданная радость, скрестить с тобой клинки вот так.

— Как ты спокойна, зверь с коричневой кожей.

Хотя и притворялась хладнокровной, Геркулас не могла успокоить своё волнующееся сердце.

Гравэл являлась ветераном сражений — героиней пограничья. С момента капитуляции перед Ватлантисом её шестая армия вторжения гордилась своей непобедимостью.

Геркулас громко сглотнула.

«Я не должна уступить в силе», — и хотя она думала так… но почему же её сердце никак не могло успокоиться?

Девушка прикусила нижнюю губу.

Честно говоря, противник пугал. Слёзы медленно наполняли её глаза.

Геркулас крепко стиснула меч. Она выставила перед собой широкий клинок, на котором были выгравированы магические знаки — её самое надёжное оружие. А затем, как и всегда, стала убеждать саму себя.

«Постарайся, Геркулас!»

— Я начинаю, зверь с коричневой кожей! Погибни от моего меча, Глорье!

Девушка взглянула на Гравэл и подняла Глорье над головой.

— Я приму твой вызов.

Цилиндр Гансворда повернулся, и пуля оказалась заряжена в него.

— Ха-а-а-а!

Воодушевившись, стоявшая вдалеке Геркулас взмахнула мечом. И затем из него вырвался пояс света, словно из пушки частиц.

Гравэл нажала на спусковой крючок Гансворда, и крупнокалиберная пушка частиц выстрелила. Два сияния столкнулись в небе. Одновременно с ослепительным взрывов света частички разлетелись во все стороны, будто фейерверк. Геркулас тут же вылетела из этой яркой помехи.

— Дэя-я-я-я-я!

Разрезав завесу, она взмахнула Глорье сверху-вниз. Меч ударился о нижнюю часть Гансворда, и искры яростно разлетелись повсюду. Это была опасная атака. Что-то содрогнулось в груди Гравэл.

Геркулас без промедления взмахнула клинком, ловко развернув его. Её техника владения мечом — прекрасная и элегантная, словно танец — подходила имперской страже, состоявшей из знати.

Гравэл стиснула зубы.

«Но она не только прекрасна. Её сила реальна».

Гравэл повернула цилиндр и зарядила новую пулю.

— Ривер!

Лезвие света вытянулось из Гансворда.

— ?!

Геркулас едва увернулась от него. Опоздавшие с уклонением кончики волос оказались отрезаны, и золотые локоны затанцевали в воздухе.

— У-у!

Командир отряда Леон оказалась шокирована тем, что её собственный меч не достал до противника. Воспользовавшись этой прорехой, когда движения Геркулас незначительно замедлились, Гравэл разорвала дистанцию между ними.

— Значит, мне не выиграть, если буду сдерживаться.

Девушка убрала Гансворд за спину и вытянула одну руку вперёд. Магический узор распространился от кончиков пальцев, и рукоять меча показалась из него. Гравэл непринуждённо схватила её и вытащила новый клинок из магического круга. Это было оружие, состоявшее из шести расположенных по кругу стволов и крестообразного лезвия в центре — Меч Гатлинга. Он являлся порочным вооружением её магического доспеха, Зороса.

Несмотря на силу этого оружия, Гравэл рисковала. Меч Гатлинга был труднее в использовании, чем Гансворд. Если она приблизится, то ей будет трудно парировать атаки клинка Геркулас.

«Всё или ничего».

И в миг, когда обе собрались начать бой…

— Экстренная передача!

Перед Гравэл и Геркулас открылись окна связи.

Потеряв весь энтузиазм, парочка смущённо ответила на вызовы.

— Это Гравэл. В чём дело?

Девушка-оператор с Атараксии в панике затараторила:

— Флот Изгарда и Атараксии понёс огромный ущерб! Треть кораблей уничтожена! Половина нашего магического оружия сбита! Щит Атараксии на пределе! Срочно запрашиваем подкрепление!

— Чёрт…

Зубы Гравэл громко заскрежетали.

— Гравэл!

В тот же миг Алдэа подлетела к ней.

— Алдэа… ты порядочно изранена.

Покрытая кровью девушка улыбнулась и радостно ответила:

— Хе-хе-хе, здорово, верно? Половина этого — кровь противника.

Её лицо и одежда стали мокрыми от крови. Она сказала, что половина этого являлась кровью противника, но, глядя на порезы на её руках и ногах, можно было судить, что девушка получила серьезные раны.

— Сейчас важнее то, что Атараксия оказалась в тяжёлом положении. Мы должны помочь им.

Меркурия тоже подлетела к позиции Геркулас.

— Т-ты в порядке?! Какие ужасные раны.

Девушка была ранена примерно так же, как и Алдэа. Огорчённо нахмурившись, она резко произнесла:

— Не стоит беспокоиться. Нечто подобное — всего лишь пустяки...

— Д-да что с тобой?! Погоди, сейчас не время для этого. Гравэл, экстренная передача пришла и тебе, верно? Очень скоро твой флагман упадёт.

— Вот как? Однако мне сообщили, что ещё есть запас времени.

Геркулас тяжело вздохнула.

— Пожалуйста, сдайся. Гравэл.

— Сожалею, но сейчас я не командующий. Просто магический рыцарь.

— Ясно… в таком случае не стоит ли вам пойти на помощь флоту? Мы же последуем за Айнэс-самой, так что вы окажете нам услугу, если уйдёте с дороги.

— Гх.

Хотя Гравэл и притворялась спокойной, нетерпение буйствовало в её груди.

Пока они будут составлять здесь компанию Геркулас и Меркурии, Атараксия упадёт. Но если они направятся на помощь флагману, то на пути миссии Айнэ по убеждению Грейс возникнет препятствие.

Даже сейчас из данных о ситуации на поле боя девушка видела, как фигуры союзных линкоров исчезали.

«Чё-ёрт! Это наш предел?!»

«Э-эй★ все-е! Как настроение-е?!»

Перед лицом Гравэл внезапно возникло окно, в котором крупным планом отображалась подмигивающая Юрисиа.

— Ю… Юрисиа?!

Этому изумилась не только Гравэл. Когда она подняла голову, то увидела, что такие же окна открылись и перед Геркулас с Меркурией, не говоря уже об Алдэе.

Юрисиа носила броский и сверкающий костюм для выступлений. А когда же камера отъехала назад, то на экране появились фигуры Химэкавы и Сильвии.

— Это Аматэрасу, дэсу!

— И-и…

Троица протянула руки в сторону, словно представляя кого-то.

— Мастерс, дэ-эсу!

В этот раз со Скарлетт в центре Генриетта, Клементина, Шэрон и Лейла вышли на сцену бок о бок. Словно само собой разумеющееся, девушки носили блестящие и милые костюмы для выступлений.

— Ч-что?.. Такая беззаботность во время кризиса… — пробормотала Геркулас не столько с удивлённым, а сколько с шокированным выражением лица.

Когда Гравэл взглянула на окно связи с Атараксией, то поняла, что такая же передача посылалась и на мостик. Люди, оторопело глядевшие на экраны, смешались с теми, кто растерянно искал источник сигнала.

Прикоснувшись к собственным губам, Рэйри пробормотала с затруднённым видом:

— Да что это… за трансляция?

Собирая информацию, Кэй застучала по клавиатуре:

— Это не двусторонняя связь. Вероятно, она одновременно передаётся на терминалы связи по всему району боевых действий.

— Что ты сказала?

Как и сообщила Кэй, эта трансляция распространилась по всему поле боя, а также достигла всех терминалов связи в Дзэлтисе. Она вклинилась во все информационные интерфейсы независимо от того, являлись ли они личными или общественными, и принудительно открыла окна.

Эта трансляция воспользовалась линией экстренного вещания, которую контролировал департамент пропаганды Империи Ватлантис. Другими словами, нечто подобное являлось злоупотреблением должностными полномочиями со стороны продюсера айдолов.

Фигуры Аматэрасу и Мастерс отображались на всех экранах Дзэлтиса, объединённых сил Изгарда с Атараксией и армии Ватлантиса.

И на этих экранах Юрисиа озорно улыбнулась.

— На самом деле в разуме каждого возникали такие мысли, верно? Я не хочу убивать других, почему же мне приходится делать нечто подобное? Да?

Химэкава соединила руки вместе и бросила вперёд искренний взгляд.

— Такое сражение бессмысленно. И в действительности все вы тоже понимаете это. Вместо того, чтобы сражаться, давайте объединим усилия и подумаем над тем, как разрешить кризис этого мира. Ведь даже жители Изгарда и Лемурии окажутся в беде, если Генезис рухнет. Разве не по этой причине они так безрассудно пришли в Дзэлтис?

Сильвия крепко сжала два своих кулачка и обратилась с отчаянным выражением лица:

— В первую очередь, давайте выслушаем их, дэсу. И если окажется, что люди Лемурии и Атараксии собираются вторгнуться в Дзэлтис, то лишь тогда стоит начать бой, дэсу.

Почесав затылок, Клементина посмотрела наверх.

— Хотя мы и говорим всё это, возможно, потерявшие самообладание ребята не слышат нас…

Шэрон крутанулась на месте, и подол её юбки мягко заколыхался.

— Лучше вести себя, как обычно… надеть любимую одежду. Проводить время с близкими… поговорить о том, что хотите сделать, и о том, что будет лучше всего сделать… так я думаю.

В отличие от обычного, Лейла заговорила серьёзным тоном:

— Верно. Все хотят, чтобы их родные благополучно вернулись домой. Даже находящиеся на поле боя люди хотят благополучно вернуться домой. Это же естественно, да? В конце концов, жизнь — это не то, что можно купить за деньги.

Поправив очки, Генриетта вышла вперёд.

— В любом случае, не волнуйтесь и не поддавайтесь панике! Не только солдаты, но и все жители Дзэлтиса, успокойтесь, прежде чем действовать. Ни в коем случае не ведите себя неподобающе! Давайте поприветствуем гостей в достойной манере.

Уставившаяся на пол Скарлетт вскинула голову, подняла руку и указала ею в небо.

— Потому что все вы гордый народ Империи Ватлантис, верно? И более того…

Она энергично опустила руку и указала пальцем на экран.

— Наши фанаты!

За спинами Аматэрасу и Мастерс взмыл фейерверк. Созданный с помощью магии, он, превращаясь в сияющие всеми цветами радуги частички, опускался на пол. А затем прожектора осветили сцену и выделили фигуры айдолов.

Голоса восьми членов Аматэрасу и Мастерс объединились, и когда они начали вступление, им в унисон зазвучала музыка. И в миг, когда мелодия заиграла, девушки высоко подпрыгнули.

Казалось, они всем телом выражали радость и веселье.

Свет магической энергии свободно расходился по пустому театру Империи Ватлантис. Сверкающие частички падали повсюду. Игра света начала захватывать сцену. И затем покорившие жителей Империи Ватлантис голоса поющих айдолов раздались по всему Дзэлтису и полю боя.

Убегающие из города и стекающиеся к крепостным стенам люди остановились.

— Это песня Аматэрасу и Мастерс? Они проводят живое выступление в такое время?

— Хорошая песня… Я очарована ею.

— Слышала? Они сейчас дают концерт в театре Империи.

— Э-э?! Разве его не отменили?

— Да невозможно, чтобы они делали нечто подобное в такой чрезвычайной ситуации, верно же?

Жители, обладавшие персональными ресиверами показывали экраны стоящим поблизости людям.

— Нет, это, безусловно, прямая трансляция. И всё же Аматэрасу выступают сейчас? Значит, нам не стоит убегать в такой спешке?

— Действительно… будь ситуация слишком опасной, Аматэрасу не стали бы проводить концерт или что-то подобное.

В город постепенно возвращалось спокойствие. Очарованные песней и танцем, все прильнули к экранам. Смотря на изображение, дети стали танцевать, повторяя за выступающими девушками. Улыбки вернулись на лица наблюдавших за ними жителей. А затем взрослые тоже замахали руками и запрыгали в такт мелодии.

Одинокая девушка начала пробираться сквозь эту толпу.

— Погоди, куда это ты собралась?! — воскликнула обеспокоенная жительница, и девушка остановилась. Она выглядела миниатюрной, и её уникальной чертой являлись два сильно закрученных хвостика. А на юном и миловидном лице сияла полная ожиданий улыбка.

— В театр Империи! Я ни в коем случае не могу пропустить что-то вроде особого выступления Аматэрасу! — выкрикнув так, она развернулась на каблуках и побежала в противоположном потоку людей направлении.

Бывший член имперской стражи. Потерявшая память в сражении с Сильвией во время операции по возвращению Токио девушка — Раглус — мчалась с предвкушающей улыбкой на лице.

Увидев эту улыбку, находящиеся поблизости фанаты Аматэрасу и Мастерс внезапно осознали.

— Верно… если пойти сейчас, то можно будет увидеть их выступление.

— Чё-ёрт, нас выпроводили, сказав, что концерт отменён… а они всё равно выступают!

Под влиянием этих слов фанаты, также узнавшие об отмене выступления и покинувшие зал, последовали за девушкой. Уже почти вернувшиеся домой зрители один за другим стали возвращаться в театр Империи. Более того, даже не имевшие билетов люди, рассудив, что в нынешней ситуации смогут войти бесплатно, присоединились к ним. Сердца жителей Дзэлтиса уже не тревожились из-за сражения.

Сейчас имперская столица полностью попала под контроль Аматэрасу и Мастерс.

Даже первая армия вторжения, занявшая позицию на линии фронта со стороны Ватлантиса, сейчас оказалась перед выбором.

— Это имперская стража. Первая армия вторжения, почему вы прекратили обстрел? В зависимости от обстоятельств вы попадёте под военный трибунал!

Командир первой армии вторжения разочарованно слушала это сообщение.

— Командир, как поступим?

Даже несмотря на то, что первая помощница торопила её, женщина, не отвечая, просто прикоснулась к своим длинным волосам. Погрузившись в капитанское кресло флагмана, она смотрела лишь за выступлением Аматэрасу и Мастерс, которое отображалось в окне перед ней. Эта песня и танец исцеляли её уставшее от сражений сердце.

— Нам даже не дали выбора. Однако…

— Однако?

Помощница раздражённо поторопила с ответом замолчавшего командира.

— Честно говоря, я уже полностью утратила волю к борьбе. Ну, возможно, это и есть ответ.

Помощница развернулась на месте и отправила указания флоту:

— Первая армия вторжения, сообщаю всему флоту. Ни в коем случае не затевать сражение с армией Лемурии и Изгарда! Однако не теряйте бдительности! Будьте готовы продолжить битву в любой момент!

Такие же сообщения раздавались по всем флотам армий вторжения. И затем бомбардировка со стороны Ватлантиса прекратилась.

Не веря в случившееся, Геркулас пыталась осмыслить ситуацию.

— Да что они… творят?

Гравэл взглянула на передававший информацию с поле боя экран и широко улыбнулась.

— Вероятно, таков их ответ.

— Нечто подобное…

«Эта битва началась по велению Её Императорского Величества. Мы должны были победить врага, вторгшегося в Дзэлтис… так почему всё пришло к этому? Почему… армии вторжения не слушаются приказа?

Не понимаю».

В глазах Геркулас собрались слёзы, а её плечи задрожали.

— Геркулас. Ты не понимаешь? Мы пришли сюда не ради того, чтобы захватить Ватлантис.

Командир отряда Леон крепко стиснула Глорье и ответила дрожащим голосом:

— Независимо от того, что чувствуют жители империи… мы, имперская стража, продолжим подчиняться воле Её Императорского Величества! Сейчас, когда Айнэс-сама помутилась рассудком, без приказа Грейс-самы имперская стража не опустит мечи!

Геркулас открыла окно связи.

— Сообщаю всем отрядам имперской стражи. Армии вторжения бесполезны. Победим войско Лемурии и Изгарда собственными руками! Все корабли вперёд. Уничтожьте вражеский флот!

Следуя приказу, ожидавшие в небе над Дзэлтисом линкоры имперской стражи начали двигаться. Они разогнали армаду армии вторжения, выстроившеюся на передовой, и направились к Атараксии.

— Члены имперской стражи, экипируйте магические доспехи и выступайте вперёд. Отряд Леопард[✱]Третий отряд, отряд Волк[✱]Четвёртый отряд — сбейте вражеский флагман. Отряд Леон, отряд Тигрис — вернитесь в императорский дворец и защитите Грейс-саму!

— Геркулас! — закричала Гравэл, но девушка не обратила на это внимания.

— Нечто подобное не пошатнёт преданность имперской стражи.

Гравэл крикнула в окно связи со своим флагманом:

— Рэйри, будь осторожна! К тебе направляется имперская стража!

На Атараксии тоже заметили приближающиеся к ним линкоры. Их движения оказались явно быстрее, по сравнению с предыдущими кораблями. Более того, они также приняли командование на себя.

Смотря на передвижения противника, Рэйри цокнула языком.

— Они отличаются от врагов до сих пор… так, значит, имперская стража сделала свой ход.

Их оказалось немного. В лучшем случае, около двадцати кораблей и двух сотен магических оружий. Однако они казались намного более грозными соперниками, чем армия вторжения, с которой объединённые силы сражались до сих пор.

Быстрое магическое оружие вскоре достигло их. Словно пытаясь свалить с ног собирающуюся раздавать приказы Рэйри, Атараксия сильно встряхнулась.

— Что это было?!

На вопрос главнокомандующего ответила не Кэй или оператор, а находящаяся на палубе Гертруда:

— Линкоры обстреливают нас! Они целятся точно, да и мощность разительно отличается от прежних ударов!

Вероятно, девушка не могла выдержать такого. Несмотря на щиты, снаряд взорвался поблизости. Звук и ударная волна от него были поразительны.

Смотревшая вдаль Гертруда натянуто улыбнулась.

— Вау, ко всему прочему, к нам приближаются и противники в магических доспехах…

Члены имперской стражи могли включить автопилот или вести свои корабли удалённо. Следуя приказу Геркулас, бойцы экипировали свои магические доспехи и нацелились на Атараксию.

— Если они доберутся досюда… то это, в самом деле, будет концом для нас…

— Щиты уже на пределе. Они продержатся ещё два или три выстрела.

Сразу же после этих слов ударные волны атаковали флагман одна за другой. Оператор воскликнула практически плачущим голосом:

— Передний щит разрушен!

Ещё до того, как она закончила говорить, Атараксию встряхнуло намного сильнее, чем прежде. Корпус корабля накренился, и даже Рэйри пришлось вцепиться в кресло.

— Значит… даже песня Аматэрасу не достигла этих ребят?

— Рэйри. Появился отряд, приближающийся на высокой скорости.

Приготовившись к худшему, главнокомандующий улыбнулась докладу Кэй.

— О чём ты так поздно? Это имперская стража Ватлантиса, да?

— Нет.

— …А?

В тот же миг магический доспех спикировал в сторону мостика Атараксии.

Смутно напоминая формой Нерос, он приближался с мечом в руке. Член имперской стражи собиралась приземлиться прямо на мостик и атаковать экипаж.

Этот магический рыцарь подняла меч перед собой и широко ухмыльнулась.

— Приготовьтесь. Пришедшие из Лемурии…

Её тело отбросило в сторону.

Нет, его схватили гигантские когти и в один миг разрушили магический доспех.

— А?..

Рэйри не поняла, что произошло.

Золотая броня начала проноситься за окном. Но, сколько бы времени не проходило, она не заканчивалась, и главнокомандующий предположила, что этот объект был чудовищно громадным.

Вскоре это существо показалось перед Атараксией. Высоко поднимающаяся шея, превосходившая сотню метров в длину. Четыре сияющих золотом крыла. И гигантский хвост, оказавшийся в два раза больше шеи.

Козырь Балдина, Золотой дракон.

— Э-это…

Рэйри ошеломлённо уставилась на возникшую фигуру.

Устремившийся к линкору имперской стражи Золотой дракон открыл пасть. Его крылья заискрились, и свет начал собираться в огромном теле. А затем вместе с ослепительным сиянием громадное количество частичек вырвалось из пасти дракона. Гигантская пушка частиц. В миг, когда этот свет, казалось, собирался взорваться, линкор имперской стражи оказался пронзён насквозь.

Огромный взрыв поднялся над судном, и, разбрасывая фрагменты света, корабль начал падать.

Смотря на происходящее, Гравэл радостно улыбнулась.

— Так они пришли. Отряд драконов Балдина.

Когда Гравэл взглянула на небо, то сформировавшие группу магические оружия в форме драконов пролетели по нему. Геркулас раздражённо прикусила губы.

— Подкрепление такого уровня ничего не стоит. Я начинаю, зверь с коричневой кожей!

Девушка подняла меч, а Меркурия позади неё положила стрелу на тетиву. И затем, когда совместная атака парочки собралась рвануться к Гравэл…

Обжигающее пламя пролилось с неба.

— Что-о?!

Обладавший огромным напором алый поток огня попал прямо по Геркулас и Меркурии.

— Кья-я-я-я-я-я-я!

Хотя они тут же развернули щиты, яростный импульс отбросил их. Кое-как восстановив положение, девушки взглянули наверх.

— Это…

Гравэл тоже уставилась в небо.

Тень с тремя головами опускалась вниз. Его тело достигало в длину около ста метров, а кристальные крылья сияли красным. Магическое оружие класса Супер — Трёхголовый.

— Хо-хо-хо-хо-хо-хо, я ждала этого момента! Ах, как бодрит! Что же это за освежающее чувство?! Я сполна отплачу армии Ватлантиса за прошлый позор!

— Это же командир Рулео-доно. Вы действительно в хорошем настроении.

Женщина, восседающая на спине Трёхголового, накручивала на палец свои слегка завивающиеся светло-голубые волосы.

Несколько месяцев назад Ватлантис устроил военную экспедицию в Балдин в качестве первой кампании Айнэ. Тогда Рулео встретила армию Ватлантиса в роли командира. Однако, столкнувшись со способностями Зероса и Короса, она полностью проиграла.

— Хо-хо-хо, я же смогу отомстить Ватлантису. Такое, безусловно, поднимет мне настроение!

Когда Рулео подняла руку, то магические оружия в форме драконов, такие как Драгулье и прочие, начали спускаться вниз один за другим.

Для членов имперской стражи эта сцена, вероятно, походила на пикирование демонов.

— Рулео-доно. Мне понятна ваша обида, но не убивайте их.

— Ах, прошу прощения. Я сказала им быть полегче с противниками, чтобы они хотя бы смогли должным образом экстренно приземлиться.

И затем она зловредно улыбнулась.

— Ты…

Геркулас и Меркурия с ненавистью в глазах посмотрели на Рулео.

— До конца вашей жизни вы будете бережно хранить память о том, как были побеждены великой мной♪.

Словно сдавшись, Гравэл покачала головой.

Однако вместе с подкреплением они смогут сражаться с имперской стражей на равных. И всё же их цель состоит не в уничтожении противника. Вместо этого, они должны как можно скорее разобраться с Генезисом.

Гравэл взглянула на возвышавшийся вдалеке за крепостными стенами Генезис и стоявший у его основания императорский замок.

«Рассчитываю на вас. Кидзуна, Айнэс-доно».