Глава 1

Танагура. Цифровой мегаполис.

Столицу планеты Амой накрыла всепоглощающая ночь. В отличие от плотских утех Мидаса, к возвышенным удовольствиям Танагуры получали доступ лишь по-настоящему влиятельные личности. На вечернем приеме в Парфянском консульстве смешались сановники и дипломаты.

То, что этот прием проводился не в конференц-центре Парка Мистраль — так же известного, как Третий Район — а в Парфии, было отсылкой к невероятному могуществу его гостей со всей галактики. Лишь немногие избранные допускались в Танагуру; то, что на приеме распоряжались и присутствовали лично все тринадцать Блонди, было невиданной роскошью.

В просторном холле слуги-андройды подавали всем присутствующим лучшие деликатесы и напитки. Гостям прислуживали рабы; среди них был и изящный юноша с глазами разного цвета, обольстительной улыбкой и убийственным очарованием.

Кирие.

Никто из присутствующих и не подумал бы, что он некогда был полукровкой из трущоб.

Видимо, немного блеска производит сильное впечатление, подумал Ясон, заметив Кирие уголком глаза.

Когда Ясон отошел от толпы своих почитателей, навстречу ему вышел Рауль Ам.

— Ну и ну — Рауль. Я думал, тебя сегодня не будет?

Презрение Рауля к подобным приемам было широко известно. Будучи одним из выдающихся научных умов галактики, Рауль считал сопровождавшее такие вечера политиканство пустой тратой времени.

— Я собирался остаться в своей лаборатории, но Айша меня уговорила, — равнодушно произнес Рауль.

На сегодняшнем приеме заправляла Айша Розен — которая, даже учитывая естественную для Блонди ледяную надменность, выделялась полным отсутствием участливости. Она без улыбки разговаривала с двумя пожилыми сановниками, чьи слова, несомненно, ее совершенно не интересовали.

Рауль вздернул бровь.

— Хочешь сказать, мы, правители Танагуры, обязаны неукоснительно посещать их?

Ясон покосился на Рауля.

— Может, хоть раз с Гидеона пример возьмешь?

Рауль фыркнул.

— Ты об этом?

Окруженный красавицами, в продуманно неземном наряде, Гидеон, смеясь, разгуливал среди толпы. Хотя человеческим в Блонди остался лишь мозг, Гидеон располагал богатым запасом остроумия и выражений, из-за чего сразу оказывался в центре внимания.

— Это всего часа на два. Тебе надо просто держаться с улыбкой, и Айша довольна останется, — коротко произнес Ясон.

— А как там Апатия? — внезапно спросил Рауль.

Ясон и бровью не повел.

— Не хватает удобств Эоса, но вполне подходит.

— Некоторые говорят, что для подобия любовного гнездышка размах слишком велик, — возразил Рауль.

Лишь Блонди знали секрет происхождения «вещей», которых отбирали среди воспитанников Приюта — и Рики этот секрет раскрыл. То, что выглядело как переезд в более уединенное убежище в Апатии, призвано было остановить разглашение тайны в Эосе — проблема, которую Блонди рассмотрели с величайшей срочностью.

— Небольшая цена за сохранение мира в Эосе, — ответил Ясон.

По мнению Рауля, самым простым вариантом была ликвидация Рики — вариант, который Ясон решительно отказывался даже рассматривать. Одержимость рабом была неслыханной для Блонди. Если дело касалось Рики, поступки Ясона выходили за рамки логики и сдержанности. Это бесконечно тревожило Рауля — но, пока Юпитер с этим мирился, никто не мог ничего предпринять.

Для элиты Танагуры Юпитер был высшей властью. Пока Юпитер утверждал, что действия Ясона не противоречат его воле, им оставалось лишь пустить все на самотек.

— И что ты будешь с ним делать? — Рауль задал вопрос, не покидавший мысли каждого Блонди.

— Пусть гуляет в подполье. В установленных рамках, разумеется.

Рауль даже не моргнул.

Когда «вещь», звавшийся Винсом во время жизни Рики в Приюте, напал на Рики с лазерным ножом, этот инцидент потряс весь Эос. Рауль, Орфе и Айша следили за ведением допроса. По мнению Рауля, непокорность Рики и его нежелание вдаваться в подробности можно было легко исправить: допрос с помощью химикатов и последующая промывка мозгов. Орфе и Айша согласились бы. Это Ясон не допустил подобного.

На первый взгляд, Ясон был прав, даже если нервный срыв «вещи» и прекращение у него мозговой деятельности высшего порядка, а так необъяснимый сбой камер наблюдения на месте происшествия оставили нерешенные вопросы. Если бы не Ясон, Рики не рассказал бы о своей жизни в Приюте и общем с Винсом искореженном прошлом.

Подделать человеческую память невозможно. Даже после смерти она с легкостью извлекалась и восстанавливалась. Но оставались некоторые рамки; разум мог себя обмануть. Примером служил Кирие. Ясон смог вытянуть из Рики правду без помощи химикатов не только благодаря своему умению вести допрос — Рауль чувствовал, что связь между Хозяином и Рабом выходила за рамки внешних признаков подобных отношений.

— Скажи я, что люблю Рики, ты бы посчитал это забавным?

Веселья в его словах не было. Даже мысли такого толка для Блонди были невероятны. Рауль молча замер.

— Примечательно, что Айша разрешила тебе держать раба в Апатии — ответил он, хотя Ясон, без сомнения, нашел бы способ надавить на Айшу, даже если бы сопротивлялась.

— Потому что в прошлый раз я оказался прав в подобном вопросе, — ответил Ясон.

Рауль сделал паузу.

— Ты о Катце?

Ясон кивнул.

По правилам, Катца следовало устранить за то, что он совершил, но Ясон его освободил. Вызвано это было определенно не добротой и не состраданием, но стало предвестником отклонения Ясона от норм поведения Блонди.

Блестящее ведение дел Катцем в полевых условиях обосновывало расчет Ясона, но акт о помиловании все равно оставался скандальным.

— Катца тяжело переплюнуть, — решительно заявил Рауль, зная, что теперь Катц заправлял преступным миром под именем «Шрам».

— Не моя забота. — Ответ Ясона застал Рауля врасплох.

— Хочешь сказать, ты не собираешься пустить своего раба в дело, как пустил «вещь»?

— Рики — мой раб, а не «вещь» — коротко ответил Ясон. Для Ясона они разнились — даже если оба происходили из одного места, Приюта.

— Даже с кольцом раба опасно его на свободу отпускать. Думаешь, инцидент с Дарилом не повторится?

Ясон ответил:

— Есть цепи видимые, а есть невидимые. Он знает, какие из них тяжелее.

Между Дарилом и Катцем было одно существенное различие.

Дарил рос вместе с Рики в Приюте — и, оказавшись вместе с ним в апартаментах Ясона, он не мог избавиться от воспоминаний. А поскольку Рики не мог смириться со своим заключением в роли раба, последующая эмоциональная буря заставила Дарила забыть, что он «вещь».

«Все это я совершил из-за своего эгоизма, хозяин. Умоляю Вас, проявите милосердие к хозяину Рики».

Катц никогда не был настолько беспечен.

Как «вещь», Катца можно было использовать лишь в определенных рамках, но как Шраму — крупному воротиле преступного мира — Ясон доверил ему присматривать за Рики. Между ними не было никакой эмоциональной связи. В отличие от Дарила.

Сама попытка укротить полукровку из трущоб и привести его в Эос в качества раба была безумием; но Ясон никогда бы так не сказал. Для Ясона не было ничего непреодолимого.

Рауль вздохнул.

— Ты, конечно, рискуешь, но, очевидно, никакие слова любого из нас уже не остановят твоего скандального поведения.