Глава 2

Стандартное время Мидаса: 13:50. Первый Район, Лхаса.

Воздух был спертым. Облака цвета сажи чередовались с черными, закрывая горизонт. От влажности чесалась кожа.

Исходившему от Мидаса шуму не было конца. Город никогда не спал.

Все в Мидасе работали на кварталы удовольствий, обслуживая прихоти и пороки гостей с других планет. Никто не считал это огромной клеткой или жизнью в рабстве.

В центре Мидаса находились две окруженные проспектами площади, от которых лучами расходилось шесть улиц. Гай ступил на одну из них, славившуюся своими куртизанками и проститутками. Эта улица была известна — то ли официально, то ли нет — как «Клетка». Дорогих и дешевых, мужчин и женщин — здесь можно было найти всех, готовых удовлетворить любое вообразимое сексуальное желание.

Клеткой заправляло правительство; болезней здесь не было. Секс был повсюду. С его покупкой не связывали стыд или колебания. Пока соблюдались правила Мидаса, ни один порок, каким бы нездоровым он ни был, не открывался свету дня. Деньги решали все.

Гай прошел по переулку, миновал перекресток и вошел в лабиринт зданий, стоявших так тесно, что свет не достигал земли. По переулкам вообще можно было пройти лишь потому, что еще стоял день; ночью опускалась непроглядная тьма, и даже Гай и не подумал бы срезать здесь дорогу.

Гай увидел впереди темную фигуру и замедлил шаг.

— Как обстановка?

Сид устало повернулся и указал подбородком на здание впереди.

— Пять дней уже прошло. Клянусь, это все выдумки.

— Возможно, — тихо ответил Гай, в полную противоположность обуревавшим его эмоциям.

Рики видели в Первом Районе.

От этого легко можно было отмахнуться, как от слуха.

Но место, где его видели, Апатия — такое уже не проигнорируешь. Было ли это великим розыгрышем или просто слухом, но разум Гая за него зацепился.

По информации Лави Гай и остальные знали, что у Рики от них есть секреты. Не все было тем, чем казалось.

Гай остро это ощущал. Три года отсутствия Рики стали непреодолимой стеной.

Гай и Сид стояли перед Апатией, перед ее невероятно высокими зданиями, осуществляя, возможно, бесплотную затею. Вчетвером они установили посменное круглосуточное наблюдения, выискивая следы Рики.

«Давайте установим смены по три часа и посмотрим, что сможем найти».

Никто не возразил в ответ на предложение Гая. Даже Люк, который на все жаловался.

С 17:00 до 20:00 была очередь Гая стоять в дозоре.

— Можешь идти. — Он потрепал Сида по плечу.

— Ага… Ну, задержусь немного поболтать.

— Как хочешь.

Прошло полчаса. Гай зажег сигарету.

Сид начал вставать.

В этот момент…

— Эй, — прошептал Гай. — Там Рики. — Эти слова были исполнены смысла.

Рики появился из здания в своей обычной трущобной одежде, такой неуместной в Апатии. Не зная, что за ним следят, он вышел на улицу.

— Пошли.

Гай отбросил зажженную сигарету и двинулся вперед.

Ночь в трущобах тяжелая.

В отличие от Мидаса с его бесконечным морем голографических огней, после захода солнца тьма окутывала все закутки Цереры.

Как и каждый вечер последнего месяца, остатки Бизонов собрались в притоне Келли, полностью оставив работу в мастерской, чтобы сосредоточено изучить снимки Рики и отметить на голографическом дисплее на стене всего его перемещения.

— Он и правда живет в Апатии? — Сид присвистнул.

Норрис задумался:

— Интересно, кто его содержит? — Этой репликой он заработал резкий толчок в ребра от Сида.

— Хотел бы я послушать, как так получилось, — произнес Люк, не обращая внимания на выражение Гая. — Охрана там, наверное, первоклассная.

Гай сверлил тяжелым взглядом дисплей.

— Биометрические сканеры?

— Если бы все так просто было. — Отпечатки пальцев, ладоней и сетчатки Рики у них уже были записаны. Все присутствующие успели набить руку на взломе охранных систем, будь то угон мотоциклов или вторжение на закрытую территорию.

— И что теперь?

— Выходит он только раз в неделю. Значит, взлом — единственный выход.

Наблюдая за Рики в течение месяца, они полностью изучили его расписание.

По средам Рики покидал свое жилище днем и шел к обшарпанной аптеке неподалеку, чтобы вернуться оттуда поздно вечером. Никто понятия не имел, что там происходит, но Рики точно не подработкой занимался и никто в Апатии, на первый взгляд, не стал бы связываться с таким убыточным бизнесом.

Такая несообразность бросалась в глаза всем присутствующим.

В день, когда Рики точно не должен был придти, быстрый осмотр аптеки выявил лишь полки с дешевыми товарами и одного невероятно скучающего продавца. Существенных доходов аптека явно не приносила. Так что же там делал Рики?

Ответа ни у кого не было. Наверняка было известно лишь то, что каждую среду Рики непременно проводил там излишне много времени.

— Проблема в первой линии охраны на входе и выходе.

Все многоквартирные дома были одинаковы: с выходом проблем не было, но вход создавал многочисленные трудности. На закрытой территории Апатии охрана, без сомнения, была сильнее на несколько порядков.

— Тогда, может, перехватим код доступа у жильца?

— Ты о краже?

— Только код доступа.

Толпа в Мидасе служила прикрытием. Приблизиться к жертве было нетрудно. Больше всего возможностей создавали женщины Мидаса; безжалостная эффективность Службы Безопасности Мидаса, опасавшейся преступников, заставляла их чувствовать себя относительно раскованно на улицах.

— Тогда так и сделаем.

Они были убийственно серьезны. Прокрасться внутрь, чтобы быть схваченными — это даже не обсуждалось. Закончить как Кирие — где бы он ни был — в руках Службы Общественной Безопасности Мидаса — этого следовало избегать любой ценой.

Целью был Рики. Ради этого трепета они и носились на летающих мотоциклах на полной скорости.

В конце придется задать кое-какие вопросы, несмотря ни на что.

С этой мысль Гай отключил голографический дисплей.