Глава 3

Голографические рекламные щиты продолжали кружиться в океане света.

На краю этого света находилась Апатия. Единственная разрешенная в Мидасе частная собственность фактически была островом.

Уединенности придавалось такое значение, что охрана была, скорее, искусной, чем тяжеловесной. Для сравнения, множество роскошных гостиниц выставляли напоказ свои комфортабельные условия; в Апатии же каждый дом был оторванным и независимым от других.

Конечно, за этим контингентом тщательно следили по закону, но никто на этой закрытой территории не был настолько глуп, чтобы устраивать скандал, лишивший бы их привилегии укрываться от любопытных взоров.

Роскоши Эоса здесь не было, но удобства все равно оставались воплощенной изысканностью. Руки Рики замерли над планшетом, повторив с десяток ошибок.

— Пять лет, и мой мозг настолько поглупел?

Рики оторвался от дел и потянулся. Рабы в Эосе оставались безграмотными, и потому все в их окружении обозначалось с помощью форм и цветов. То, что Рики получил доступ к планшету, было неслыханной роскошью для раба. Когда он вернулся после полуторагодовалого отсутствия, планшет стал его постоянным спутником, но нехватка обучающих модулей более высокого порядка, похоже, брала свое.

Рики казалось, что переехав из Эоса в Апатию, он сменил одну позолоченную клетку на другую. Хотя он не ожидал, что Ясон на это согласится.

Я ведь не сплю, да?

Но Рики ощущал сковывавшие его незримые цепи. Цепи, последние пять лет притуплявшие чувства, которые ему снова были нужны, чтобы выжить в преступном мире. Цепи, которые крепко оплетут его, стоит ему ошибиться, и снова вернут в абсолютное рабство.

Рики хотел избежать этого любой ценой.

Он не понимал, что замыслил Ясон, даруя ему такой уровень свободы, но довольствоваться нынешним положением дел не собирался. Если Рики не сможет доказать свою пригодность для преступного мира, а доказать ее должен был никому иному как Катцу, его ждало возвращение к жизни раба Эоса, на вечном сексуальном услужении.

Это был его единственный шанс. Он был уверен.

Хрустнув суставами пальцев, Рики вернулся к планшету.

В этот момент в дверь позвонили.

Рики попробовал проигнорировать звук.

В дверь позвонили настойчивее.

— Какого черта? — Рики продолжал печатать на планшете.

Звон не прекращался.

Твою мать, Ясон, почему сам не откроешь?

Даже после переезда в Апатию, Рики продолжал открыто пренебрегать рабским этикетом. Он все еще отказывался открывать Ясону дверь, будь тот хоть хозяином, хоть нет.

А «вещи», открывшего бы дверь, здесь не было.

В Эосе «вещь» открывал хозяину дверь как само собой разумеющееся. Но это была Апатия — и Ясона, вполне возможно, разница не волновала. Здесь нормой было вводить код доступа, чтобы попасть в чьи-то владения, а в Эосе требовались вездесущие слуги.

Но Ясон никогда не стал бы так трезвонить, хотя его визиты не подчинялись никакому расписанию и всегда были неожиданны. Ясон знал: бессмысленно ждать, что Рики постигнет рабский этикет, и не любил тратить время зря; Ясон всегда заходил сам.

Но сегодня вечером почему-то этого не произошло.

В дверь продолжали звонить.

Проклятье.

Рики поднялся на ноги и вышел в гостиную. Положив руки на панель системы охраны, он отпер дверь.

Он подошел ко входу не из желания вежливо поприветствовать Ясона, но чтобы высказаться ему на счет назойливого трезвона в дверь. Пусть это и был Ясон.

Дверь скользнула в сторону.

Рики замер на месте.

Там оказался не Ясон, но знакомые лица из Бизонов. Лица, которым в Апатии делать было нечего.

Да вы шутите. Рики глазам своим не верил.

— Что такое, Рики? — окликнул его через плечо Гая Люк с наглой ухмылкой.

Тогда Рики понял, что это реальность. Настоящая реальность. Не просто совпадение или стечение обстоятельств, но крупные, крупные неприятности.

Ход мыслей Блонди из Танагуры, в лучшем случае, был непостижим, но предсказать поведение Ясона было совершенно невозможно. Рики знал это; урок впечатался в каждую частицу его сущности через боль.

Рики думал, что никто, кроме Ясона, не объявится на этой квартире в Апатии. Просчет с его стороны.

Стоило проверить камеры наблюдения, прежде чем дверь открывать.

Не спросив разрешения, незваные гости двинулись внутрь, дверь за ними закрылась.

Рики прикусил язык и раскинул руки, закрывая вход.

— Идите домой.

Он не мог позволить этому продолжиться. Не сейчас. Не с ними.

Гай произнес:

— Нам надо поговорить.

— Тогда я завтра к вам приду. Сам. — Рики знал, сказать это было проще, чем сделать, но все лучше, чем если бы Гай и остальные члены Бизонов задержались на лишний миг.

Сид прищурился.

— Мы не наезжать на тебя пришли, Рики. Незачем нас прогонять.

— Дело не в этом. У меня здесь свои проблемы.

Люк присвистнул.

— Так вот оно как, а? Нельзя, чтобы папочка нас здесь увидел, да?

Рики проигнорировал выпад.

— Завтра, в 13:00. Я приду к Келли. Идите домой.

Голос Гая звучал резко.

— Мы пришли, потому что нам надо поговорить, Рики. Мне плевать, здесь ли твой покровитель.

— Да-да, ты наш товарищ, стоит поблагодарить его за заботу о тебе, верно? — Голос Норриса был исполнен иронии.

— Так что, нелегко тебе приходится, Рики? — спросил Люк.

Рики прорычал:

— Сказал же, завтра приду. Мать вашу, домой идите. Немедленно.

В этот момент в дверь снова позвонили и защитные замки открылись.

Все взгляды обратились на открывшуюся дверь. Всю сцену накрыло полным шоком.

Фигура в дверях была невозможно высокой.

Невозможно чистые серебристые пряди ниспадали до плеч. Глаза скрывали изогнутые цифровые очки. Мягкий свет отражался от одежды из обработанного шелка. Собравшимся здесь трущобным полукровкам все это казалось невообразимо дорогим.

Это покровитель Рики?

Время в комнате совершенно замерло.

Они и правда были совершенно не против встретиться с ним, кем бы он ни был, но никто не представлял, что их ждет встреча с кем-то вроде него.

Покровитель достаточно богатый и влиятельный, чтобы содержать Рики в Апатии. Они предположили, что это не женщина. Они считали, что Рики в какой-то степени контролирует отношения. Что покровитель Рики смягчился из-за денег и роскоши — так они считали. Аура власти, исходившая от божества с серебристыми волосами, стоявшего в дверях, была давящей.

Кто этот парень?

Они проглотили свой страх.

— И что тут у нас? — спросил Ясон.

Говорил он спокойно, но Рики безошибочно определил угрожающие нотки в его голосе. Даже в личной одежде, а не форме Блонди, манеры Ясона не менялись.

Рики ясно помнил указания Ясона: «Когда вернешься, обруби все связи со своими товарищами». Он слишком хорошо знал, что должен был заплатить такую цену за сохранение жизни Гая и остальным Бизонам.

Я уже слышал этот голос, подумал Гай, но изогнутые очки закрывали лицо.

Дверь за Ясоном закрылась. Рики прошел через группу своих товарищей, встав перед ними.

— Я отправлю их домой. Сейчас же.

Рики не покидала мысль о том, что Ясон мог в любой миг охрану вызвать. Если уже этого не сделал.

Члены Бизонов, не знавшие, что перед ним Блонди, разразились гневными возгласами у Рики за спиной.

— Эй, знаешь, Рики, возможно, стоит объяснить ему, зачем мы пришли.

— Что, все это было попыткой утихомирить?

— Рики, теперь уже на попятную не пойдешь.

Ясон проигнорировал голоса. Повернувшись к Гаю, он произнес коротко и размеренно:

— Предполагается, что охрана здесь хорошая. Как вы получили код доступа?

Не моргнув глазом Гай вытащил из кармана жилета поддельные идентификационные карты и адаптер, с помощью которых он взломал внешнюю дверь. Он знал, что безнаказанно солгать Ясону не получится.

— Должен сказать, вы, трущобные полукровки, весьма изобретательны.

В слетавших с губ Ясона словах не было намека на похвалу. Важным было лишь слово «полукровки». Ясон знал, кто они и откуда происходил Рики. Все остальные в шоке замерли на месте.

Да кто этот парень?

Гай с товарищами считали, что, кто бы ни содержал Рики, он был извращенным похотливым развратником, слабым и мягким. Присутствие Блонди прямо перед ними стерло эти предположения в пыль.

Они так же полагали, что информация о происхождении Рики, бывшего лидера банды в Церере, станет их козырем. То, что никакой пользы она не принесла, стало неожиданностью, так что вся компания снова задумалась, куда они попали.

Рики сжал зубы, наблюдая, как Гай достает инструменты для взлома. Их наличие было равносильно признанию в преступлении. Теперь Рики не мог заявить, что притащил старую компанию по собственной воле; теперь любая попытка использовать подобное оправдание для прикрытия была обречена на провал.

Для Гая и остальных Блонди были просто богатыми обитателями Танагуры, ничего более. Рики знал, насколько это далеко от правды и каким фатальным может оказаться пренебрежительное отношение к подобным Ясону. Разница между остальными, не понимавшими, какую угрозу несло само присутствие Ясона, и Рики, напуганного до глубины души, была непреодолимо большой.

Ясон, похоже, понял, что Рики не сам сюда свою компанию пригласил, и выскользнул из верхней одежды.

— Ну, послушаем, что скажут наши незваные гости.

Незваные гости. Скрытая в этих словах угроза заставила Рики побледнеть.

Люк тихонько присвистнул.

— Ага, так и сделаем, спасибо.

Теперь, когда их раскрыли, им оставалось лишь выложить свои карты на стол. Люк, Норрис, Сид… а затем и Гай прошли в роскошную гостиную.

— Вы только посмотрите на это.

— Уаа.

— Никогда не думал, что такое увижу.

Привычное им тесное жилье в трущобах и эта роскошная обстановка в Апатии разнились, как день и ночь. Все как один, закаленные бойцы улиц Цереры восторженно переводили взгляд из стороны в сторону, ощущая укол зависти.

То, что Рики исчез без предупреждения и всплыл в такой роскоши, лишь добавляло вопросов. Пока они не ступили в эту комнату, реальность происходящего все равно несла на себе след невероятного.

Как? Почему? В таком месте?

Рики словно предал их ради этого.

Ясон молча снял свои цифровые очки.

Трущобные полукровки недоверчиво смотрели на идеально прекрасные черты Ясона.

Гай громко сглотнул. Это лицо мне знакомо.

Ясон специально моргнул.

Словно по сигналу, его волосы выросли до талии и стали безупречно белокурыми.

Для Рики это была привычная картина. Остальных же способность Ясона меня длину и цвет волос буквально в мгновение ока, что было для Блонди совсем не трудно, застала врасплох.

Рики вспомнил, как однажды видел Ясона в подполье брюнетом — он считал, что это парик, а не какой-то механизм с нанороботами, действие которого они наблюдали сейчас.

Неестественный рост и ухоженные светлые волосы. Они служили символом статуса правящей элиты Танагуры. Наверное, только Ясон менял так свою прическу.

Рики схватил Гая за руку.

— Гай, постой. — Не делай это. Взглядом он умолял Гая не ввязываться в драку с Блонди. Блонди — доработанные с помощью биотехнологий и нанотехники — были отличными от полукровок из Цереры существами во всем, от физических характеристик до образа мышления. В исходе любого физического столкновения можно было не сомневаться.

Гай отбросил руку Рики.

— Мне было интересно, что значили те шесть месяцев заточения.

Все дружно повернулись к нему, не понимая значения этих слов.

В них говорилось о Рики. Это наверняка. Все изменилось, стоило на сцену выйти Ясону. Что происходит? Какого черта? Остальные переглянулись в молчаливом недоумении.

— Ты хотел сделать меня рабом. Настолько, что заплатил Кирие десять тысяч, чтобы он все устроил. Я прав?

Что? Невозможно. Что?

Остальные замерли в полном шоке.

— И почему теперь здесь с тобой Рики?

Вот что Гай хотел знать — истинную природу отношений Ясона и Рики.

Эти невероятные слова, слетевшие с языка Гая, обладали взрывной мощностью. Еще невероятнее было выражение на лице Рики, словно он обо всем знал.

Трудно было определить, о чем думает Ясон. Его тело получило столько дополнений, что стало, скорее, неорганическим, чем человеческим.

Изящество его движений, глубина чистого голоса, пронзительность взгляда — все это стало возможным благодаря наномашинам, модуляции голоса и бионической оптике. Лучшие технологии известной Вселенной, доступные лишь правящей элите из Танагуры. Единственными полностью органическими частями были нетронутые участки его изначального мозга — но аура власти и характера, исходившая от Ясона, гасила любую мысль о том, что этот возвышающийся Блонди наделен чем-то, кроме господствующей воли.

Гай заметно злился. Это зрелище было невыносимо. Он бросил на Ясона злой взгляд.

— Это совершенно несправедливо.

Губы Ясона весело изогнулись.

Гай ощутил прилив гнева. Когда он оказался в одной комнате с Ясоном после ловушки Кирие, Блонди сделал то же самое — словно насмехаясь.

— Думаю, у меня есть право знать, почему элита Блонди держит Рики в таком месте. — В каждом слове Гая слышался яд.

Ясон произнес:

— Думаешь, это ранит твою гордость?

Гай яростно сжал кулаки. Нет, нет, нет. Он не мог отрицать правдивость этих слов.

На самом деле, трущобные полукровки знали, что не только у Рики, но и у Гая были от них секреты. Серьезно? Как? Почему? Им оставалось лишь молча наблюдать за разворачивавшейся сценой.

Рики стоял между Ясоном и Гаем, сердце у него в груди сдавило.

Ясон нарушил молчание:

— Ты был необходим. Чтобы привести ко мне Рики требовался самый дорогой для него человек. Ты прекрасно сыграл роль приманки.

— Приманки?

— Да. Все-таки, ты был парой Рики.

Рики болезненно отшатнулся.

— Ясон!

Только тогда Гай узнал имя стоявшего перед ним Блонди.

За все время, что его держали в заключении, Блонди ни разу не назвал свое имя. Даже Кирие называл его просто «Блонди», потому что, наверное, и сам не знал. Просто Кирие только деньги волновали. Для Ясона все они были трущобными дворнягами, на знакомство с которыми не стоило тратить время.

Но не Рики.

В направленном на Ясона взгляде Рики читалась невообразимая боль.

Ясон безжалостно продолжал:

— Узнав, что Кирие продал тебя мне за десять тысяч, Рики налетел на меня в гневе, заявив, что если с тобой что-то случится, я за это поплачусь. Такие рискованные слова для трущобного полукровки, правда?

Гай крутанулся и посмотрел на Рики. Его молчаливый взгляд резал глубоко.

Рики взмолился взглядом. Хватит. Пожалуйста, не говори больше ничего. Гай.

— Я не просто так тебя в трущобы отпустил. В обмен на твою жизнь ко мне пришел Рики.

Рики почувствовал, как на него переместились взгляды из всех углов комнаты. Он понял, что это ненадолго — понял, что эта боль лишь ознаменовала начало.

— Чтобы тебя отпустили в трущобы невредимым, Рики согласился на два условия. Во-первых, стать моей личной собственностью. Во-вторых, обрезать все связи с трущобами. Навсегда. — Ясон повернулся к остальным. — Мне все равно, зачем вы здесь. Очевидно, ваш визит стал для Рики полной неожиданностью. Я оставлю безнаказанным ваше вторжение — на этот раз. Уходите, пока я не передумал. — В глазах Ясона читался не просто намек на угрозу.

У трущобных полукровок перехватило горло. Вызывающее поведение в присутствии Блонди сулило быстрые и смертоносные последствия.

— У вас нет прав. — Губы Ясона жестоко изогнулись. — Рики — мой раб. Как его хозяин, я обладаю всеми правами.

Для Блонди раб был невозможно дорогой сексуальной игрушкой.

С точки зрения трущобного полукровки раб был спутником, которому уделяли внимание, купали и играли с ним.

Рабы Блонди были продуктом причуд, власти и превосходства. Рабство за пределами понимания трущобного полукровки.

Так что даже когда Кирие говорил о рабах Эоса — Гай и другие Бизоны считали это очередной выдумкой. Они и представить не могли, что Рики сам им станет.

Хотя смотревшие им в лицо факты говорили, что Рики держат в Апатии, в головах у полукровок все равно возникал образ богатого покровителя, содержавшего любовника. Личная встреча с Ясоном продемонстрировала, что к правде этот описание не имеет никакого отношения.

В Церере, где на девять мужчин приходилась одна женщина, однополый секс был нормой; не было ни браков, ни строгой приверженности моногамии. Нереальной казалась не интрижка Рики с кем-то кроме Гая — а сама вероятность того, что его Блонди содержит.

Ясон неумолимо продолжал.

— Слово Хозяина абсолютно. По моему приказу раб мне ноги целовать будет. Если я прикажу мастурбировать в моем присутствии, раб раздвинет ноги. Вот что значит раб.

Гай закричал в гневе:

— Лжец! Рики никогда бы такого не сделал!

Среди полукровок ходили слухи.

За последние три года Рики изменился. Но разгром Джикса доказывал, что он оставался неоспоримым лидером самой грозной банды Цереры.

Рики бы никогда не изменился.

Рики — это Рики.

Рики не стал бы рабом.

Даже по воле Блонди.

Словно прочитав мысли присутствующих, Ясон насмешливо скривил губы.

— Тогда сами смотрите. Рики, подойди.

Рики колебался.

— Противиться мне бесполезно.

Слова глубоко врезались в Рики. Потому что они были правдой. Потому что Рики пал. Потому что гордости не осталось.

Покажи Рики остальным, кем он стал, и для них все бы закончилось.

Наверное.

Возможно.

Но Рики не мог заставить себя сделать шаг. Сердце у него в груди сдавило. Он знал, что Ясон накажет сомнения без лишних раздумий, и его пробрал холодок до кончиков пальцев.

— Я говорил, не заставляй меня дважды приказы повторять.

Рики снова резанул резкий тон Ясона. Но взгляды остальных не давали Рики шагнуть вперед.

Внезапно Рики упал.

— Ааа… Аааа!

Рики корчился в агонии.

Трущобные полукровки замерли в шоке, не веря в происходящее.

— Рики! Что такое! Рики! — Гай бросился к Рики.

Тот вырвался из объятий Гая с перекошенным от боли лицом.

— Хватит… пожалуйста… хватит! — Закрыв руками промежность, в слезах он извивался на полу.

— Скажи спасибо своей глупой гордости, — безжалостно произнес Ясон. Он постучал по кольцу у себя на руке. Омывавшие Рики волны боли стихли, оставив его запыхавшимся. — Подойди, Рики, — снова приказал Ясон, чей голос напоминал щелчок кнута.

Тяжело дыша, Рики поднялся и пополз Ясону в ноги.

Во время своего второго дебюта в Эосе, Рики подвергся демонстрации кольца раба и нескончаемым волнам боли. Из-за многочисленных сексуальных издевательств над ним Ясона, Рики мало что помнил из произошедшего. На следующее утро Рики был истощен и полдня в постели пролежал, но больше последствий не было.

Теперь был другой случай.

Рики чувствовал глубокий гнев Ясона. Чувствовал, как он впивается в него.

Трущобные полукровки молча смотрели, как Рики ползет к Ясону. Промежность Рики болела после воздействия кольца. Все его тело тряслось против воли. Из горла бесконтрольно вылетали тихие крики страдания. Были ли эти страдания вызваны тем, что товарищи видят его таким… Рики не знал.

Рики знал, что принадлежит Ясону телом и душой. И он знал, судя по тому, как Ясон поверг его в такое состояние, что за боль может причинить Ясон, не задумываясь.

Чтобы Гай и остальные Бизоны смогли уйти отсюда, Рики знал, что должен полностью унизиться перед ними.

Запыхавшийся Рики упал к ногам Ясона. Тот сунул ему в лицо свой безупречно сияющий ботинок.

— Вылижи.

Он сказал «вылижи» вместо «поцелуй», чтобы продемонстрировать остальным степень унижения Рики.

Сейчас я не могу сопротивляться.

Такая ситуация возникла лишь из-за того, что Рики не смог полностью распрощаться со своим прошлым лидера Бизонов. Ясон лишь напоминал ему об этом. Не Гаю, не остальным. Только Рики.

Рики коснулся губами ботинка.

Снизу вверх, из стороны в сторону его язык скользил по коже.

Не обращая внимания на впившиеся в него всеобщие взгляды, он продолжал вылизывать ботинок, пока с того слюна не закапала.

— Хватит. — Так приказал Ясон. Рики не чувствовал языка или даже челюсти. — Теперь понимаете? — Ясон покосился на трущобных полукровок.

Молчание.

— Что ты сделал с Рики? — спросил с болью в голосе Гай, чьи глаза гневно поблескивали.

— Слово Хозяина абсолютно. Рики подчинился моей воле. Рики, которого вы знали как лидера Бизонов, больше нет. Рики — мой раб.

Слова Ясона пронзили каждого из присутствующих.

Сид заговорил:

— …Пойдемте.

Он указал на дверь подбородком. Некоторые вопросы остались без ответа, но после увиденного все это было неважно. Норрис двинулся вперед с поникшими плечами. Затем Люк, сжавший зубы. Гай остался стоять на месте.

Сид окликнул его.

— Гай.

— Я… хочу поговорить с Рики.

Ясон произнес резко:

— Толку от этого никакого.

Глаза Гая вспыхнули.

— Я просто хочу с Рики поговорить.

— Не люблю лишние хлопоты, если они не обязательны. Тебе не кажется, что лучше уйти, пока у тебя есть такая возможность?

Лицо Гая побледнело, его черты скривились.

— Ясон. — Рики поднялся. — Дай мне час… нет, полчаса. Я с этим покончу.

Взгляд Ясона впился в Рики, слово спрашивая: «Думаешь, сможешь?».

— Пожалуйста. Ясон. Просто оставь нас.

— Хорошо, Рики. У тебя полчаса. Разберись с этим. — Скрытая угроза в его словах была очевидна. Рики словно в пропасть заглянул.

Он кивнул.

— Понял.

Ясон вышел из комнаты, провожаемый всеобщими взглядами. Когда за ним закрылась дверь, заговорил Рики. Тридцать минут. Что можно сказать за тридцать минут?

— И что здесь такого важного, что вы до завтра потерпеть не могли? — вздохнул Рики.

Гай гневно выпалил:

— Твою мать. Я хочу знать, какого черта ты продал себя за мой долг в десять тысяч! — Это Гай оказался в ловушке Кирие, сыгравшего на его желании узнать, где Рики пропадал три года, из-за чего Рики снова исчез. Но Гай никогда не ощущал так остро свою ответственность. До сих пор.

Долг в десять тысяч Гая не волновал. Его похищение было лишь поводом, чтобы заманить Рики к Ясону — вот что его разозлило. Кирие, Гай, все — плясали под дудку Ясона. Гай яростно сжал зубы.

И этот контракт, эти отношения между Ясоном и Рики по вине Гая — от этого было больнее всего.

Гая не волновали деньги. Ему оставалось лишь сдерживать гнев, не давая переполнить себя. Но его жар обрушился на Рики.

— Снова меня из своей жизни вычеркиваешь? Хочешь, чтобы я домой пошел? Что, после того, что я сейчас видел, хочешь, чтобы я домой пошел?! У тебя вообще никакой чертовой гордости нет?!

Слова Гая впивались одновременно и в Рики, и в него самого.

Гай, настолько показывающий свои эмоции — спокойный, собранный Гай, Рики видел его таким лишь второй раз. Первый раз случился во время ссоры из-за Кирие, а теперь дело касалось Ясона. Но проблема была куда более личной.

Рики должен был все прояснить. Ради себя. Ради Гая.

— Я пошел с Ясоном не из-за твоего долга.

— Один черт, Рики. Или ты еще что-то мне рассказать не можешь? Какой-то секрет, делающий тебя его чертовой игрушкой?

— Три года, Гай.

— Что три года?

— Три года, что меня не было в Церере, я был… его рабом.

Гай недоверчиво уставился на него.

Рики продолжал.

— Я облажался в Мидасе. Нарвался на ссору с Блонди и вот, что получил. — Рики повел себя беспечно; сейчас было поздно сожалеть. — Ему было все равно, но я не хотел кому-то быть обязанным жизнью. Так что я попытался расплатиться единственным, что у меня было — моим телом. Ничего лучше я не придумал. Я ничего не боялся. Я думал, что смогу как-нибудь из этого выбраться. — Откровения следовали одно за другим, но последние слова попали в цель. — Увидев год спустя Ясона в Парке Мистраль, я понял, что что-то не так.

Рики помолчал.

— Раб… Стать рабом значит перестать быть человеком. — Рики вспомнил, как Ясон годами укрощал его сексом и болью, и на его лицо набежали тучи. — Но я боялся, что если заговорю, Гай, ты узнаешь обо всем, все Бизоны узнают. Я не хотел, чтобы вы смотрели на меня свысока. Я всегда говорил, что выберусь из трущоб, добьюсь чего-то. А стал я лишь сексуальным рабом Блонди. Я не хотел, чтобы вы знали. Думал, смогу прежнюю жизнь вернуть.

Холодная, грязная правда. Рики думал, что только так все смогут узнать.

— Но этот чертов идиот Кирие продал тебя за десять тысяч. — Рики сжал зубы.

Гай обрушился на него.

— Так какого черта ты сделал то, что сделал?

— Это был единственный способ освободить тебя, Гай. Ты был приманкой.

Гай прогремел:

— Что, потому что я твоим партнером был?

Рики кивнул.

— Он сказал мне вернуться. Сказал, что просто отпустил меня в Цереру передохнуть, и что я до сих пор зарегистрирован как раб в Эосе. Мне это все было не нужно. Я не собирался снова рабом становиться. Но он взял тебя в заложники.

Гай произнес:

— Но наши отношения четыре год назад закончились. Почему? — Это я виноват в том, что он купился на бред Кирие и был схвачен, подумал Гай. То, что Рики отправился в Эос ради его спасения, толкало Гая на грань безумия. Это был не Рики. Такого не могло быть.

— Потому что ты что-то значил для меня, Гай.

Слова Рики ударили Гая в сердце.

— Как бы плохо ни было в Церере, в Эосе все еще хуже. Мысль о том, что ты так же закончишь, была невыносима. Если мне требовалось лишь тихо свернуться у ног Ясона, то цена невысока.

Гай взорвался гневом:

— Так ты думаешь, это нормально? То, что мы, твою мать, видели только что?!

Рики так не считал.

Но он с самого начала не ждал прощения.

— Лишившись гордости… Я понял, что важнее всего для меня, чего я не могу лишиться. Это ты. Ясон знал это и использовал, чтобы меня заполучить — использовал тебя. Это я тебя во все втянул. Хотелось бы мне, чтобы все по-другому получилось.

Гай бушевал.

— С каких чертовых пор ты стал таким бесхребетным трусом, Рики? Это всего три гребанных года длилось.

Рики помолчал.

— Три года? Нет, три месяца. Вот сколько потребовалось, чтобы добить меня и превратить в ничтожество. Три месяца.

— Как?

Хотя Гаю и надо было услышать правду… Рики все равно не собирался заходить настолько далеко, чтобы рассказывать, что Дарил делал каждую ночь своим ртом.

— Здесь. — Он ухватился рукой за свой пах.- Здесь кольцо раба.

Гай и остальные смотрели на него удивленно.

— Сделано для укрощения трущобных полукровок. Рабы из хороших питомников Мидаса на хозяев не огрызаются и не носят такие штуки. Эту изготовили специально для меня.

Присутствующие никогда бы не поняли, в чем суть кольца раба, если бы не видели, что Ясон заставил делать Рики.

— Вы сами видели, так? Иногда он затягивает его на мне, когда у меня эрекция, так что я всю ночь не сплю. — Для Рики с удовольствием это никак не было связано. Секс в Эосе для него вообще не имел отношения к удовольствию.

Рики заглянул в глаза каждому из Бизонов.

— Пока это кольцо впивается в мою промежность, я его раб. Это никак не обойти. Просто возвращайтесь домой. Не закончите как Кирие. Просто идите домой. — В его голосе зазвучал надрыв. — Блонди из Танагуры намного хуже Службы Безопасности Мидаса. Помните об этом. Не забывайте, следующего раза не будет.

Трущобные полукровки молчали, помня, что случилось с Кирие.

Тишина.

Гай повернулся к выходу.

— Я уйду — пока. Но я не закончил. Передай ему это.

Рики гневно ответил:

— Сказал же, второго раза не будет. С ума сошел?

Гай вышел.

— Гай!

Рики схватил за руку Люка. Глаза Люка удивленно округлились.

— Люк, пожалуйста. Сделай так, чтобы он больше никогда сюда не возвращался.

Люк открыл рот, чтобы что-то сказать. А затем молча ушел.

Тени вились у их ног, освещение над головами поглотило ночное небо.

Остатки Бизонов шли по улицам Мидаса посреди толпы ничего не замечающих туристов, глядя прямо перед собой.

Четыре фигуры двигались в океане света.