Глава 9

Танагура.

Помещение, служившее рабочим кабинетом Ясона, было надежно подключено к нейронной сети. Элегантное, но практичное, оно являло собой образец машинного артистизма.

Ясон лежал в мягком кресле, закрыв глаза. Словно он был частью оборудования комнаты. Его неземная красота казалась неживой. Свет его глаз, выражавших волю, отсутствовал. Ясон не спал.

На окружавших Ясона голографических дисплеях бежали бесконечные потоки данных. Огоньки сменялись тьмой и новыми огоньками. Графики и планы крутились в пространстве.

Один за другим экраны погасли. В комнате повисла тишина. Нейронный переключатель, встроенный в бровь Ясона, отключился от сети.

Усовершенствованный мозг Ясона мог напрямую подключаться к нейронной сети и обрабатывать экзобайты информации за доли секунд, что было не под силу нормальному мозгу.

Ясон медленно поднял веки. Его глаза светились волей и интеллектом.

Рядом не было никого, кто бы это видел. Начиналось все с обычной проверки сообщений. Открыть глаза его заставило срочное сообщение от Катца, датированное часом назад.

Закодированный сигнал от Катца получал первостепенную важность, в отличие от обычного. Ясон подумал, что дело может казаться преступного мира. Он прищурился.

После подключения на голографическом дисплее появилось лицо Катца.

— Простите, что прерываю, лорд Ясон.

— Докладывай.

— Рики пропал.

Глаза Ясона вспыхнули.

— Как давно?

— Контакт с ним был потерян как минимум час назад.

Было уже 22:00. Учитывая установленное расписание, оставалось трехчасовое окно.

Ясон знал, что рутинная работа на Катца вроде размещения на складе и доставки действовала Рики на нервы. Но в этом Ясон полностью полагался на Катца. Наверное, Рики просто выпускал пар.

Словно предвидя такой ответ, Катц произнес:

— Не отвечает ни телефон в его квартире в Апатии, ни его наручный аппарат.

А значит, отслеживающее устройство в телефоне Рики не работало. Ясон начал волноваться.

— Он мог еще куда-нибудь пойти?

— Нет, хозяин.

— Мог ли он отправиться развлекаться?

— Ни в коем случае, — быстро ответил Катц. — Какими будут Ваши распоряжения?

Ясон решительно ответил:

— Я сам разберусь. — Если Рики уже покинул поле зрения Катца, невозможно было определить, куда он пошел.

Катц начал было что-то говорить, но передумал. Он явно был потрясен.

— Тебе в этот раз незачем действовать, Катц, — приказал Ясон. — Это личное дело. Не вмешивайся.

— Понимаю, хозяин.

Ясон оборвал связь и подключил кольцо раба к голографическому дисплею.

Никаких признаков кольца Рики. Нет сигнала? Что бы это могло значить? Ясон нахмурился.

Он перепроверил. Без изменений. Это было неожиданно.

Ясона не волновало, что не работает телефон Рики. Хотя это и вызвало бы подозрения, но его можно было выбросить или уничтожить.

Но с кольцом раба дела по-другому обстояли. Оно было призвано полностью контролировать Рики. Снять его мог лишь Ясон. Оно должно было выслеживать Рики в любое время и в любом месте. Но сигнала не было.

Невозможно.

Как?

Ответа нет.

Потому что это невозможно.

Рики никогда бы не исчез по собственной воле, так что здесь явно было замешано что-то непредвиденное.

Похоже, дело срочное.

Ясон прищурился.

В это время в Мидасе, Первый Район.

Тайный офис Катца был устроен с разборчивостью, вполне ожидаемой от «вещи» Блонди. Когда Ясон оборвал связь, Катц с мрачным выражением зажег сигарету.

Три часа назад Рики был здесь. Без изменений, без жалоб он выполнил порученную работу. Катц не собирался его еще чем-то загружать; закончив, он ушел, чтобы вернуться в Апатию.

Пять лет назад Рики был просто очередным трущобным полукровкой. Но теперь он изменился, и Рики, и Катц это знали.

Но он пропал.

Идиот!

Катц, вздрогнув, поднял взгляд. Гай и его компания знают, где Рики! Он удивился, что раньше об этом не подумал. Что им известно? Катц не знал, но, учитывая размах инцидента, стоило учесть все возможности.

Гай и остальные полукровки прибегли бы к этому… нет, только Гай, который больше всех возмущался. Раз Рики сказал об этом Катцу, значит, дело дошло до крайностей.

Только Рики и Гай могли разобраться в происходящем между ними. Вмешайся Катц, все закончилось бы плохо. После такого исчезновения, это было гарантировано.

Это личное дело. Не вмешивайся.

Резкие слова Ясона словно подчеркивали, что его это не касается, и Катц не мог вмешиваться. Если так приказал Ясон, возразить он никак не мог.

Катц был посторонним в их отношениях.

Он осознал, что с такой точки зрения, является сторонним лицом. Катц сжал зубы.

Танагура.

Собрание Блонди в Башне Юпитера шло по плану. Массивный голографический дисплей в центре погас, и встреча подошла к концу. Напряжение в воздухе спало, но не до конца.

— Кстати, Ясон, как там твоя дворняга поживает? — внезапно спросил Гидеон.

Прошло три дня после потери связи с Рики. Получив такой вопрос без предупреждения, Ясон ответил ни сразу. Почему сейчас? Ясон почувствовал раздражение. Вопрос не мог быть случайностью. Возможно, Гидеон связан с исчезновением Рики; он был ответственным за Мидас, так что это было вполне вероятно.

…Или нет.

Ясон так же быстро отбросил эту идею. Для остальных Блонди Рики был лишь недостойным их внимания трущобным полукровкой. Соринкой в глазу, ничего более.

— Что ты имеешь в виду, Гидеон?

— Нашел для него подходящую работу?

Рауль вздернул бровь.

— Гидеон, ты сейчас решил это обсудить?

Переезд Рики в Апатию вызвал множество споров. Говорить об этом сейчас было дурным тоном. Рауль был откровенно раздражен.

— Всего лишь любопытство, — отозвался Гидеон.

Даже если Рики был соринкой в глазу, он оставался Рики — тем, кто вызвал такую разруху в Эосе, как никак.

Судя по тому, что остальные Блонди, обычно расходившиеся сразу после завершения совещания, остались сидеть на местах, прислушиваясь к разговору, любопытно было не только Гидеону.

— В преступном мире все не так просто, — ответил Ясон.

— Значит, первое впечатление бывает обманчиво? — вмешался Орфе.

— Конечно, — ответил Ясон. В подполье некомпетентность и высокомерие ни к чему не приводили. Пусть даже Рики говорил, что лучше оказаться выдворенным на свалку в преступном мире, чем быть рабом в Эосе. Провал Рики обернулся бы одним лишь позором для Ясона.

— Мы, как всегда, полны уверенности, — произнесла Айша, пристально глядя на него.

— Хочешь сказать, Ясон Минк наконец-то зашел слишком далеко? — произнес с кривой усмешкой Рауль.

— Ты сам это сказал, — ответила Айша, без сомнения, выражая точку зрения и других Блонди. — Будь то Эос или Апатия, но, дворняга, похоже, до сих пор в клетке.

— Поводок лишь настолько тянется, — размеренно произнес Ясон.

— Как и репутация Блонди, — возразила Айша. — Определенно, если наружу выйдет любой скандал с участием трущобного полукровки, это станет невероятным позором.

Почему это говорилось сейчас?

Слова Гидеона снова пробудили у Ясона подозрения. Хотя, возможно, он копал слишком глубоко.